Desafortunadamente, los frijoles largos nutritivos y resistentes al clima son susceptibles a los pulgones y nematodos. Al crear cuatro nuevas variedades de frijoles resistentes a las plagas, los científicos pretenden reducir la dependencia de los agricultores de los pesticidas.
Estas nuevas variedades y los métodos utilizados para desarrollarlas se detallan en un nuevo artículo del Journal of Plant Registrations.
Los frijoles largos son populares en Asia, África y entre las comunidades de inmigrantes asiáticos en los EE. UU. También se llaman frijoles de un metro de largo porque pueden crecer hasta casi 36 pulgadas de largo y estas plantas pueden soportar altas temperaturas y humedad. Sin embargo, lo que no soportan son las plagas.
"Todas las variedades locales de frijoles largos, hasta ahora, han sido susceptibles a los pulgones y nematodos agalladores", dijo el genetista de plantas de UC Riverside, Bao Lam Huynh, primer autor del artículo.
Los pulgones atacan las hojas de los frijoles y pueden matar toda la planta o hacer que los frijoles no sean comercializables. Peor aún, los pulgones rara vez atacan sólo a un tipo de planta. "Es muy difícil controlar los pulgones, ya que pueden pasar de un cultivo a otro en granjas diversificadas", dijo Huynh.
De manera similar, los nematodos agalladores crean crecimientos anormales llamados agallas en las raíces para extraer nutrientes. Esto reduce la absorción de agua y nutrientes por parte de la planta, lo que da como resultado menos frijoles. Estos ataques también dejan a las plantas susceptibles a la pudrición y otras enfermedades microbianas.
Para conocer las estrategias de manejo de plagas, Huynh y su equipo de investigación se pusieron en contacto con un grupo de productores predominantemente hmong de frijoles largos a través de la Extensión Cooperativa de la UC en Fresno, California. Los investigadores descubrieron que los frijoles largos requerían la mayor cantidad de pesticidas de todos sus cultivos.
″Los consumidores locales son conscientes de cuánto se fumigan estos frijoles, por lo que se muestran reacios a comprarlos. En consecuencia, los agricultores tienen dificultades para vender este producto”, afirmó Huynh. ″Nuestra idea era desarrollar variedades resistentes no sólo para minimizar la cantidad de pesticidas sino también para ayudar a recuperar el mercado de los frijoles largos. Afortunadamente, el Departamento de Alimentación y Agricultura de California apoyó esta idea”.
La CDFA proporcionó más de 400 dólares000 para que los investigadores desarrollaran estas nuevas variedades durante un período de 32-mes, en colaboración con la Extensión Cooperativa de la Universidad de California y agricultores de Fresno. El equipo cruzó frijoles largos locales con caupí africano conocido por su resistencia a estas plagas.
El resultado son tres variedades de frijoles largos que son mucho más resistentes a los pulgones y una variedad que repele los nematodos agalladores. "La variedad resistente a los nematodos se puede cultivar en rotaciones para beneficiar a otros cultivos, ya que podrían ayudar a suprimir las poblaciones de nematodos en los campos donde se plantan", dijo Huynh. ″Sin plantas como estas, los agricultores tendrían que utilizar un nematicida para controlar las lombrices.″
Una de estas variedades de frijol más nuevas tiene tallos más cortos, por lo que no necesitará un enrejado cuando crezca. Esto lo hace mucho más susceptible a la recolección mecánica. Los granos de las variedades convencionales deben recogerse a mano, uno a uno, porque requieren espalderas, lo que dificulta que las máquinas agarren las mazorcas. La cosecha mecánica reducirá aún más el costo de producción de los granos.
En el futuro, el equipo planea desarrollar variedades que sean resistentes a ambos tipos de plagas. Mientras tanto, el equipo de investigación se está acercando a los agricultores del Valle Central para presentarles las nuevas variedades.
"Queremos que los productores vean todos los beneficios de estas nuevas variedades, como un aire más limpio gracias a menos pesticidas, una producción menos costosa, alimentos más seguros y, con suerte, una mayor demanda", dijo Huynh.
