Las plantas de frijol crecen bajo el sol de verano en Davenport Farm Road en Winterville, Carolina del Norte, agosto. 3 de 2025. Foto: Alan Wooten / The Center Square
(The Center Square) - Las tensiones en Medio Oriente que alteran los mercados energéticos mundiales están elevando los precios de los fertilizantes, creando nuevas presiones para los agricultores de Luisiana y al mismo tiempo impulsando la demanda de exportaciones a través de los puertos del estado.
Mientras los agricultores de Luisiana y de todo el país entran en el corazón de la temporada de siembra de primavera, los fertilizantes que llegan en barcazas al puerto de Nueva Orleans se compran y recargan para exportarlos a mercados que pagan más que los compradores estadounidenses.
Más del 30% de las exportaciones mundiales de fertilizantes han quedado varadas en el Golfo Pérsico desde que Irán estuvo a punto de cerrar el Estrecho de Ormuz a principios de marzo, lo que provocó que los precios de los fertilizantes nitrogenados se dispararan. El precio de las barcazas de Nueva Orleans alcanzó los 690,50 dólares por tonelada corta el lunes, frente a los 871 dólares del fertilizante nitrogenado en los mercados internacionales. Hace un año, el fertilizante nitrogenado cambió de manos a aproximadamente entre 382 y 388 dólares por tonelada corta en el puerto de Nueva Orleans.
Mosaic, uno de los mayores productores de fertilizantes de Luisiana, que opera las plantas del Tío Sam y Faustina en St. James Parish, señaló en un análisis de mercado del 22 de abril que existen "presiones extraordinarias sobre los costos de los insumos" tanto para los fabricantes como para los agricultores. Las materias primas comercializadas globalmente, como sus productos, están sujetas a "precios mundiales" que ni ellos ni el agricultor estadounidense pueden evitar fácilmente.
Los costos de energía-específicamente el gas natural-normalmente representan entre el 70% y el 80% del costo de fabricar fertilizantes nitrogenados. Si bien el gas natural es relativamente barato en Luisiana en esta temporada de siembra, los fabricantes pueden vender fertilizantes terminados a precios mundiales en Europa o América del Sur.
CF Industries, que opera el complejo de amoníaco más grande del mundo en Donaldsonville, puede producir hasta 8 millones de toneladas de productos nitrogenados al año. La compañía dijo a finales de marzo que daría prioridad al suministro interno y afirmó que "renunciará a nuevos pedidos de exportación de mayor-precio... para mantener más fertilizantes nitrogenados disponibles para los agricultores estadounidenses". La empresa también está adaptando 100 vagones para transportar urea granulada a distribuidores estadounidenses.
Si bien los fabricantes generan ventas récord, también se benefician de millones en reducciones de impuestos locales a la propiedad. Se aprobó una expansión de $363 millones en el sitio de CF Industry en Donaldsonville, iniciada a principios de 2026, para una exención de impuestos estimada en $6,7 millones en su primer año y $53,4 millones durante los 10-años de vida del proyecto. Los críticos argumentan que esto deja a las parroquias locales-ya presionadas por la inflación, para subsidiar la infraestructura utilizada por los exportadores globales.
Para los agricultores de Luisiana, los fertilizantes representan alrededor del 20,3% del costo operativo total proyectado por acre plantado, estimado en $916,75 para 2026. Esto incluye aproximadamente entre $45 y $60 por acre para el combustible diesel necesario para la aplicación. Cuando los costos del nitrógeno cruzan el umbral de $0,90 por libra, la tierra de "acre marginal" con menor fertilidad-se vuelve no rentable para plantar.
Debido a estas presiones de costos, los datos de LSU AgCenter muestran que la superficie plantada de maíz y arroz ha disminuido drásticamente este año. Se prevé que la superficie cultivada con maíz en Luisiana se reducirá a aproximadamente 440.000 acres, un 35% menos que en los últimos años. La superficie plantada de arroz en el estado disminuirá en un 13% a aproximadamente 425.000 acres, según estimaciones de AgCenter.
Para proporcionar liquidez inmediata a medida que los agricultores se acercan a la temporada, el programa federal Farmer Bridge Assistance (FBA) está distribuyendo $12 mil millones en ayuda de emergencia, y los productores de Luisiana recibirán entre $44 y $132 por acre.
"El pago puente cerró muchas de esas brechas para los préstamos bancarios", señaló el Dr. Michael Deliberto, economista agrícola de LSU AgCenter, quien advirtió que los recortes en la superficie cultivada repercutirán en las economías rurales y afectarán a todos, desde los distribuidores de equipos hasta las bases impositivas locales que sustentan las escuelas parroquiales y la infraestructura.
Los fabricantes de fertilizantes podrían recibir más desgravaciones fiscales el 16 de mayo, cuando los votantes de Luisiana acudan a las urnas para considerar una enmienda constitucional que permitiría a las parroquias renunciar a los impuestos a la propiedad sobre el inventario de las empresas. Los defensores de la Enmienda 4 afirman que la exención fomentaría el crecimiento económico al reducir los gastos generales de industrias como la producción de fertilizantes. Los opositores sostienen que el cambio causaría una-erosión a largo plazo de la base impositiva local que sostiene la educación pública y los servicios parroquiales.
