Una investigación reciente de Teagasc, la University College Cork (UCC), Irlanda y socios internacionales revela que diversificar las especies de plantas en los pastizales es más eficaz para mejorar la productividad que utilizar inoculantes microbianos. El estudio, dirigido por la Dra. Fiona Brennan, investigadora principal del Centro de Investigación Ambiental Teagasc, en Johnstown Castle, Wexford, se publicó en la revistaPlanta y suelo.
La investigación demuestra que la integración de legumbres y hierbas en pastos gestionados intensivamente mejora significativamente la absorción de nutrientes y el rendimiento del forraje en comparación con la aplicación de inoculantes microbianos, también conocidos como bioinoculantes. Estos hallazgos proporcionan información valiosa para los agricultores que buscan reducir el uso de fertilizantes manteniendo altos rendimientos.
El ensayo de campo de dos años de duración del Dr. Brennan evaluó la eficacia de ocho tratamientos con inoculantes microbianos, incluidos inoculantes bacterianos y de hongos micorrízicos arbusculares (HMA). Estos tratamientos se aplicaron a semillas o semilleros de tres tipos de pastizales: solo pasto, trébol y una mezcla de seis especies de pasto, trébol y hierbas. Todos los pastos recibieron 100 kilogramos de nitrógeno por hectárea al año en forma de urea protegida.
Según el Dr. Israel Ikoyi, profesor de la UCC y ex investigador postdoctoral de Teagasc, el estudio encontró que las praderas mixtas (gramíneas, leguminosas y gramíneas, leguminosas y hierbas) aumentaban significativamente la absorción de nutrientes y el rendimiento en comparación con las praderas compuestas únicamente de pasto. Específicamente, el cambio de pastos únicamente a pastos y leguminosas aumentó los rendimientos en 3932 kilogramos por hectárea por año, mientras que los pastos, leguminosas y hierbas aumentaron los rendimientos en 4693 kilogramos por hectárea por año. Los inoculantes microbianos evaluados no afectaron significativamente el rendimiento.
Estos aumentos de rendimiento indican ahorros potenciales en fertilizantes nitrogenados de 97-117 kilogramos por hectárea por año, lo que representa reducciones sustanciales de costos para los agricultores. La Dra. Karen Daly, jefa del Departamento de Investigación Ambiental de Teagasc, enfatizó la importancia de contar con evidencia científica sólida para guiar las decisiones de manejo sustentable de los pastizales.
En general, la investigación destaca que incorporar una mezcla de leguminosas y hierbas a los pastos es una estrategia más eficaz para aumentar el rendimiento del forraje y la absorción de nutrientes en comparación con el uso de inoculantes microbianos. Este enfoque ofrece una solución práctica para los agricultores que buscan mejorar la productividad y reducir la dependencia de los fertilizantes, promoviendo en última instancia prácticas de gestión de pastizales más sostenibles.
