Nutrien Ltd., un actor importante en el mercado de servicios agrícolas y nutrientes para cultivos, informó una mayor demanda de fertilizantes para cultivos en América del Norte para la temporada de aplicación de otoño, luego de un período de reducida actividad en el campo en el tercer trimestre. A pesar de un mercado desafiante, con ganancias en el tercer trimestre inferiores a las esperadas debido a la caída de los precios de los cultivos, Nutrien sigue siendo optimista sobre la salud general de los productores norteamericanos y la sólida demanda mundial de productos agrícolas esenciales.
Las condiciones climáticas favorables en Estados Unidos han alimentado las expectativas de rendimientos récord de maíz y soja para 2024, lo que provocará un agotamiento significativo de los nutrientes del suelo. Según Nutrien, esto ha provocado un fuerte impulso para reponer los nutrientes del suelo. La compañía prevé una demanda sostenida de fertilizantes como la potasa, y las previsiones de envíos mundiales se elevaron a entre 70 y 72 millones de toneladas para 2024, impulsadas en gran medida por un mayor consumo en Brasil y el sudeste asiático. Para 2025, Nutrien proyecta que los envíos de potasa aumentarán aún más, respaldados por la necesidad esencial de restaurar los nutrientes del suelo y la asequibilidad competitiva de la potasa en relación con otros fertilizantes.
En términos de márgenes de cultivo, Nutrien observó una disminución con respecto a los niveles históricamente altos de los últimos años, pero destacó que los productores del Medio Oeste de EE. UU. se mantienen financieramente estables, lo que permite una inversión continua en insumos agrícolas. Mientras tanto, los niveles de las existencias mundiales de cereales siguen estando por detrás de los promedios históricos, lo que sostiene una fuerte demanda de exportación de cultivos de América del Norte. Nutrien anticipa precios firmes para productos básicos clave como el arroz, el azúcar y el aceite de palma, lo que respalda una demanda estable en el sector.
Las tendencias mundiales en los mercados de fertilizantes también han mostrado resultados mixtos. Los precios del amoníaco se han visto presionados al alza por las interrupciones en la cadena de suministro, los retrasos en los proyectos y los elevados costos del gas natural en Europa. Para la urea, las condiciones del mercado mundial siguen siendo difíciles debido a las restricciones a las exportaciones de China, los problemas de producción con los principales exportadores y la sólida demanda de India y Brasil. Los niveles de inventario de nitrógeno de EE. UU. terminaron el tercer trimestre por debajo del promedio, un factor que Nutrien espera que impulse la demanda en el cuarto trimestre y principios de 2025. Además, Nutrien informó que continúa la escasez en el mercado mundial de fosfatos, afectado por los límites de exportación de China y las interrupciones de la producción en Estados Unidos, lo que puede frenar el crecimiento de la demanda debido a la menor asequibilidad en comparación con otros fertilizantes.
La temporada de fertilizantes de otoño en América del Norte se ha beneficiado de una cosecha temprana, lo que ha aumentado la demanda para restaurar los niveles de nutrientes en el suelo. En Brasil, donde la siembra de soja se retrasó inicialmente debido a las condiciones secas, la siembra reanudó su ritmo a finales de octubre, con un aumento previsto de la superficie cultivada de soja del 1-3%. Mientras tanto, Australia ha disfrutado de condiciones favorables para los cultivos de invierno, y las lluvias oportunas respaldaron las perspectivas de producción y los posibles beneficios para los productores.
Sin embargo, el desempeño financiero trimestral de Nutrien no cumplió con las expectativas del mercado, con una ganancia ajustada por acción que alcanzó los 39 centavos, por debajo de las proyecciones de los analistas de 46 centavos. La compañía informó una caída del 70% en el beneficio neto, por un total de 25 millones de dólares, y una caída del 5% en las ventas netas, hasta 5.350 millones de dólares. Los menores volúmenes de ventas y la reducción de los márgenes de las semillas afectaron al segmento minorista de Nutrien, el mayor contribuyente a sus ingresos, lo que provocó una disminución del 23 % en el beneficio principal ajustado. Esto contrasta con las ganancias trimestrales más fuertes reportadas por sus pares CF Industries y Yara International de Noruega, que también han estado navegando en un mercado global de fertilizantes fluctuante.
A pesar de estos obstáculos, Nutrien elevó sus perspectivas para todo el año sobre los volúmenes de ventas de potasa, anticipando un repunte de la demanda. Sin embargo, revisó a la baja su pronóstico de ventas anuales de fosfato debido a la menor asequibilidad y las persistentes limitaciones de suministro. Nutrien, con sede en Saskatoon, Canadá, sigue centrándose en equilibrar la dinámica de la oferta cada vez más ajustada con el crecimiento previsto de la demanda del mercado, especialmente porque las regiones agrícolas clave siguen experimentando diversos desafíos climáticos y económicos.
