Los estadounidenses preocupados por los precios de los comestibles pronto podrían sentir las consecuencias de un problema inesperado en las granjas estadounidenses causado por la guerra en Irán: el aumento de los precios de los fertilizantes está creando un posible efecto dominó que podría afectar a las tiendas de comestibles.
¿Por qué? La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas citó el virtual cierre del Estrecho de Ormuz como la razón principal por la que los precios de los fertilizantes están aumentando. Según las Naciones Unidas, aproximadamente un-tercio del comercio mundial de fertilizantes por vía marítima pasa por el estrecho.
Al menos el 70% de los agricultores dicen que no pueden permitirse todos los fertilizantes que necesitan debido a los mayores costos vinculados a la guerra de Irán, un desafío que podría reducir el rendimiento de los cultivos y que, si se generaliza lo suficiente, podría hacer subir los precios de los alimentos.
Una encuesta de la federación publicada el 14 de abril reveló que casi tres-cuartas partes de los agricultores dijeron que los fertilizantes se han vuelto demasiado caros. Aproximadamente 6 de cada 10 agricultores informaron de un empeoramiento de sus finanzas en general.
¿Cómo se relacionan el Estrecho de Ormuz y los fertilizantes?
Muchos agricultores están reconsiderando la compra de fertilizantes y cuándo aplicarlos, dice la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas. Aunque los agricultores del sur y el noreste están teniendo las mayores dificultades, las granjas de todo Estados Unidos se ven afectadas.
Las naciones del Golfo Pérsico son importantes productores de fertilizantes químicos y el Estrecho de Ormuz es una ruta comercial clave. Cada año se envían a través del estrecho grandes volúmenes de urea, amoníaco, fertilizantes fosfatados, azufre y petróleo desde los países del Golfo.
La federación dice que los países afectados por la guerra de Irán representan casi el 49% de las exportaciones mundiales de urea y alrededor del 30% de las exportaciones mundiales de amoníaco. Los principales exportadores son Irán, Qatar, Arabia Saudita y Egipto. Por qué son importantes estos productos químicos:
La urea, que contiene aproximadamente un 46% de nitrógeno, es el fertilizante nitrogenado sólido más utilizado en el mundo.
El amoníaco anhidro es un fertilizante nitrogenado que se aplica al suelo.
El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las plantas.
La falta de reserva previa de fertilizantes perjudica a los agricultores
Muchos agricultores "reservan con anticipación" o compran fertilizantes por adelantado para la próxima temporada de cosecha. Aquellos que no pueden reservar con anticipación enfrentan precios más altos, lo que perjudica sus presupuestos y puede obligar a reajustes en la producción y los tipos de cultivos.
La práctica previa a la reserva varía en los Estados Unidos porque los sistemas de producción de cultivos, los plazos de siembra y las necesidades de fertilizantes son diferentes según la región.
La reserva previa es más común en el Medio Oeste, donde generalmente se cultivan maíz y soja. Alrededor del 67% de los agricultores del Medio Oeste reservaron con antelación esta temporada, lo que deja alrededor de un tercio que no ha cubierto todas sus necesidades de fertilizantes.
El porcentaje más bajo se encuentra en el Sur, donde alrededor del 19% pudo reservar con antelación.
La subida del precio del diésel también afecta a los agricultores
El cierre del estrecho ha provocado un aumento en los precios del diésel en Estados Unidos, lo que también afecta a los agricultores. Los precios del diésel agrícola han aumentado un 46% desde finales de febrero, dijo la federación. Esto ha elevado los costos de siembra y temporada de crecimiento para:
Trabajo de campo
Transporte de fertilizante
Riego
¿Qué pasará después?
El Departamento de Agricultura dice que investigará "si los productores de fertilizantes se confabularon para aumentar los precios de los fertilizantes" y está pidiendo ayuda a los agricultores, según Bloomberg y brownfieldagnews.com.
El USDA está preparando un servicio en línea para permitir que los agricultores informen de manera confidencial sobre los desafíos que enfrentan con los proveedores agrícolas. El departamento trabajará con la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia si es necesario.
FUENTE USA TODAY informes e investigaciones; Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas; Reuters; Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
