El Ministerio de Productos Químicos y Fertilizantes de la India se ha fijado el objetivo de poner fin a todas las importaciones de urea para 2025, girando hacia una producción nacional que integre métodos ambientalmente sostenibles. Esta medida estratégica es fundamental para impulsar la productividad agrícola y mejorar la autonomía económica.
Durante el año fiscal 2022-23, el consumo de urea de la India superó los 36 millones de toneladas métricas (MMT), y las importaciones representaron alrededor del 20% de este total, lo que impuso una importante carga financiera de 380 mil millones de rupias indias (4,5 mil millones de dólares). Aunque las instalaciones nacionales han satisfecho en gran medida la demanda mediante métodos tradicionales de combustibles fósiles, la necesidad de alternativas sostenibles ha aumentado a la luz de las preocupaciones ambientales.
La urea es esencial para la agricultura en la India, ya que sirve como fertilizante primario, y también desempeña un papel fundamental en la industria del plástico y la nutrición del ganado. Actualmente, la producción utiliza predominantemente gas natural el -32% del consumo anual de la India, y casi la mitad de este se importa, lo que expone al país a las vulnerabilidades del mercado global.
La huella de carbono del país es sustancial y emite aproximadamente 2,8 giga toneladas de dióxido de carbono (CO2) al año, según McKinsey & Company. Las proyecciones sugieren que India necesitará gestionar alrededor de 80 Gt de CO2 para 2070 para alcanzar sus objetivos de emisiones netas cero. Dado el importante potencial de la India para el almacenamiento de carbono, es crucial adoptar un enfoque sólido hacia la descarbonización.
La iniciativa propuesta para la producción de urea verde implica capturar las emisiones de CO2 de industrias con altas emisiones, como las del hierro, el acero, el cemento y la energía del carbón. El proceso incluye generar hidrógeno mediante electrólisis del agua alimentada por energía renovable y extraer nitrógeno de la atmósfera. Este método promete una reducción sustancial de las emisiones de carbono y al mismo tiempo fomenta una economía circular.
El esquema financiero para la transición a la producción de urea verde incluye una inversión de capital de INR 45,000 crore y costos operativos anuales de INR 27,000 crore, principalmente para la producción de hidrógeno. Sin embargo, se espera que este cambio ahorre aproximadamente INR 12 lakh crore durante la vida útil de las instalaciones de producción al eliminar la necesidad de importar urea.
Se prevé que el avance hacia la producción de urea verde creará nuevas oportunidades de empleo y estimulará el crecimiento económico, alineándose con la visión de una Atmanirbhar Bharat (India autosuficiente). Al capturar solo el 0.36% del total de emisiones de fuentes puntuales, equivalente a 5,7 millones de toneladas de CO2, India podría satisfacer plenamente su demanda interna de urea, eliminando la necesidad de importaciones.
