En un descubrimiento alarmante, muestras de aire tomadas en terrenos públicos al oeste de Narromine han revelado una mezcla de químicos agrícolas, incluido dinitro-orto-cresol (DNOC), un pesticida prohibido en los Estados Unidos desde 1991 debido a sus efectos nocivos para la salud humana y el medio ambiente. Las pruebas, realizadas por la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur (EPA), se iniciaron después de numerosas quejas de los agricultores locales sobre los pesticidas que flotaban por el paisaje y causaban daños a árboles y cultivos.
Las muestras no sólo dieron positivo para DNOC, cuyo uso nunca ha sido aprobado en Australia, sino también para otros químicos agrícolas como atrazina y diurón. Estas sustancias se utilizan comúnmente como herbicidas en las granjas, pero no se espera que estén presentes en áreas públicas.
Bruce Maynard, un agricultor de cuarta generación que opera una propiedad mixta de cultivo y pastoreo en el área, expresó su profunda preocupación por los riesgos que plantea la exposición a sustancias químicas. "Los niños y aquellos en situaciones de salud comprometida corren mayor riesgo", anotó Maynard. También destacó los graves daños ambientales que se están observando, incluida la importante defoliación de árboles centenarios, que cree que no se debe a la sequía sino a los productos químicos utilizados en las plantaciones de algodón cercanas.
Si bien las pruebas de la EPA confirmaron la presencia de estos químicos tóxicos, no midieron las concentraciones, lo que dificulta la evaluación inmediata de los posibles impactos en la salud. Un portavoz de la EPA enfatizó que la detección de estos pesticidas no indica automáticamente un riesgo para la salud o el medio ambiente. Sin embargo, la presencia de DNOC es particularmente desconcertante para las autoridades, ya que nunca se ha autorizado su uso en la región.
Para complicar aún más las cosas, la Autoridad Australiana de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios (APVMA) confirmó que el DNOC ha sido prohibido en Europa y no sería aprobado en Australia debido a sus conocidos efectos toxicológicos. El Dr. Nicholas Chartres, investigador principal de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Sydney, señaló las graves implicaciones de encontrar pesticidas prohibidos como el DNOC, que pueden afectar gravemente al hígado, los riñones y el sistema nervioso después de una exposición aguda.
La EPA ha respondido a estos hallazgos emitiendo numerosas advertencias formales, avisos de limpieza y avisos de sanciones desde el comienzo del estudio en 2022. La agencia planea utilizar los datos recopilados para implementar un programa de monitoreo de pesticidas más extenso en todo el estado.
Sin embargo, los miembros de la comunidad, como Maynard, argumentan que las pruebas y los informes han sido insuficientes. "La gente no está siendo informada en tiempo real, lo que deja a la comunidad indefensa ante una posible exposición", dijo, pidiendo métodos de información más transparentes e inmediatos.
