La temporada 2023 fue una agradable sorpresa para muchos agricultores del Medio Oeste.
La sequía perseveró en gran parte del cinturón maicero, particularmente en el oeste, pero muchos agricultores abandonaron sus campos con una sonrisa en sus rostros.
"El año que viene habrá otro año como este y no me quejaría", dijo el agricultor del centro de Iowa, Dave Struthers, que terminó el año con rendimientos que no esperaba. "Dicho esto, me gustaría ver que algo de humedad regrese al suelo antes de que nos pongamos en marcha el próximo año".
Varios agricultores dijeron a Iowa Farmer Today que atribuyen a los híbridos mejorados el fuerte crecimiento del maíz y la soja.
"Si me hubieran dicho que obtendría lo que obtuvimos, me habría sentido muy feliz en agosto", dijo Rick Juchems, observador de cultivos del noreste de Iowa. "Seguiremos haciendo lo que estamos haciendo y encontraremos híbridos que resistan una sequía".
Mark Licht, especialista en sistemas de cultivo de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que los híbridos están desempeñando un papel en el éxito de los cultivos del Medio Oeste, más que las prácticas de gestión. Eso no descarta el impacto que tienen esas prácticas, sino que no ha habido un cambio suficiente para ver cómo esas prácticas ayudan en años particularmente estresantes.
"En un sentido amplio, nuestra gestión no ha cambiado tan drásticamente como para ver enormes diferencias como esa o una enorme resiliencia", dijo Licht. "En algunos casos, si se cambia a la labranza cero y se adoptan cultivos de cobertura, sí, eso dará un poco más de resiliencia, pero cuando se piensa en esas cifras, no ha habido un cambio lo suficientemente grande en esas hectáreas como para cosechar el tipo de rendimientos del maíz que estamos escuchando".
Licht dijo que las compañías de semillas están mejorando la genética y afinando dónde una variedad en particular será más efectiva. También dijo que las condiciones secas, con la tolerancia adecuada, en realidad pueden ayudar a algunos campos, ya que los sistemas de raíces trabajarán más y profundizarán en el suelo para encontrar humedad.
Las variedades que buscan combatir el gusano de la raíz del maíz son particularmente efectivas y están demostrando capacidad para crear redes de raíces fuertes y robustas. Larry Cihacek, profesor de ciencias de recursos naturales en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, dijo que una temporada de siembra seca en 2023 ayudó particularmente a esas redes a tener un gran comienzo antes de algunas lluvias en mayo y junio.
"Con el robusto sistema de raíces, pueden cubrir más área de suelo y aprovechar más humedad disponible", dijo Cihacek.
También dijo que una fuerte rotación de cultivos podría ayudar a retener la humedad. La soja utiliza menos humedad y puede ayudar al campo si las lluvias caen como se espera.
Si bien hubo suficiente humedad para ayudar a muchos agricultores a superar esta temporada, el pozo está bajo para muchos antes de 2024. Si bien las precipitaciones de otoño e invierno serían bienvenidas, hay mucha presión en la temporada de primavera para comenzar a reponer los suelos.
Incluso con la incertidumbre, el mejor curso de acción puede ser seguir el plan.
"Si piensas en la cantidad de lluvia que podemos recibir en un período normal de abril o mayo, eso puede ser suficiente para recargarnos completamente la humedad del suelo", dijo Licht. "Realmente dependerá de la primavera".
