El clima impredecible y extremo asociado con un mundo en calentamiento está haciendo la vida más difícil para los agricultores de semillas, y algunos incluso están renunciando.
¿Lo que está sucediendo?
Los productores de semillas solían tener una idea bastante clara de los patrones estacionales y de cómo encajan en su rutina agrícola. Sin embargo, los cambios en los patrones de lluvia y sequía y el aumento de la frecuencia de tormentas con fuertes vientos y granizo dañino están haciendo que la producción de semillas sea más difícil que nunca.
"Ya no tenemos estaciones normales", dijo a The Guardian Lane Selman, investigador agrícola de la Universidad Estatal de Oregón y fundador de una comunidad de productores de semillas llamada Culinary Breeding Network.
La producción de semillas ya es más difícil que el cultivo de hortalizas listas para el mercado. Esto se debe en parte a que requiere un ciclo más largo.
Por ejemplo, normalmente la col se puede sembrar en junio y luego cosechar en octubre. Sin embargo, las semillas de repollo pasan el invierno en el suelo y siguen creciendo hasta la primavera. Después de dos años, florece preparándose para la floración. Finalmente, después de la polinización, los productores de semillas pueden recogerlas a mano y luego secarlas.
"Se necesita mucho más tiempo [para cultivar semillas]", dijo a The Guardian Brian Campbell, copropietario de Uprising Seeds en Bellingham, Washington. "Y con un clima más extremo en nuestras vidas, es mucho más tiempo para que las cosas salgan mal".
¿Por qué es preocupante la crisis de las semillas?
Las cosas se están poniendo tan difíciles que algunos productores de semillas están abandonando los campos. Stacy Mates, gerente de la empresa Green Things Farm Collective, con sede en Michigan, decidió dejar de cultivar semillas por completo.
Algunos de los desafíos que ha enfrentado en los últimos años incluyen un cambio completo en los patrones de lluvia y sequía, granizo del tamaño de una pelota de golf y tormentas eléctricas severas con vientos de 75 millas por hora.
Otros productores de semillas, como Jim Gerritsen de Maine, ahora luchan con condiciones demasiado húmedas, lo que ralentiza el proceso de secado de las semillas durante semanas.
Todas estas son malas noticias, ya que la producción de semillas es una parte importante del proceso agrícola. Desempeña un papel vital en la cadena mundial de suministro de alimentos y respalda la seguridad alimentaria.
Pero este es sólo uno de los desafíos que enfrenta el sector agrícola a medida que nuestro planeta se calienta.
Una nueva investigación ha indicado un cambio en el meridiano 100 de Estados Unidos, que marca la división entre el árido Oeste y el húmedo Este. La línea se mueve lentamente hacia el este y a los científicos les preocupa que el cambio provoque el fracaso de grandes extensiones de tierras agrícolas.
Y este año en Georgia, la cosecha de duraznos se desplomó en un 90%, ya que el estado no tuvo suficientes "horas de frío" (períodos de temperaturas inferiores a 45 grados Fahrenheit) que se requieren para que los melocotoneros florezcan.
¿Qué se está haciendo con la crisis de las semillas?
Antes de dejar la producción de semillas, Mates cuidaba sus plantas con la esperanza de obtener una cosecha; esto incluía colocarlas en espalderas y cubrirlas con tela de sombra. Sus esfuerzos dieron como resultado una cosecha sólida, pero no fue suficiente para mantenerla en el juego del cultivo de semillas.
Mientras tanto, las grandes empresas de semillas pueden simplemente trasladar sus lugares de producción, pero eso aún requeriría invertir mucho tiempo y esfuerzo en capacitar a nuevos agricultores para cultivar semillas.
Mates dijo que es necesaria más investigación sobre semillas y que los agricultores necesitan semillas que puedan sobrevivir a una variedad de fluctuaciones climáticas.
"A medida que el cambio climático se vuelve más caótico (la sequía de un año puede ser la helada de otro año), queremos plantas con una composición genética lo suficientemente resistente como para que puedan sobrevivir, si no prosperar, en ambas situaciones", dijo a The Guardian Nathaniel Talbot de Harvest Farm en Washington. .
Únase a nuestro boletín gratuito parabuenas noticiasyinformación procesableeso hace que sea fácilayudar a sí mismomientras ayudamos al planeta.
