China se ubica como el cuarto mayor productor de caña de azúcar y remolacha azucarera a nivel mundial, con importantes áreas de cultivo dedicadas a estos cultivos. A pesar de esto, ha faltado una investigación exhaustiva sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y el impacto económico de la producción de cultivos de azúcar en China. Estudios recientes que utilizan datos de 1980 a 2018 ahora han arrojado luz sobre las tendencias y posibles mejoras en este sector.
El estudio reveló que si bien el rendimiento de la caña de azúcar y la remolacha azucarera ha aumentado notablemente a lo largo de las décadas, también lo ha hecho la huella de carbono asociada a su producción. El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero se ha relacionado principalmente con el uso de fertilizantes nitrogenados y mano de obra, que también aumentan indirectamente otros insumos agrícolas como el diésel, los pesticidas y la electricidad.
Económicamente, los ingresos de la caña de azúcar y la remolacha azucarera han aumentado anualmente, pero los ingresos netos no han experimentado un aumento correspondiente debido al aumento de los costos, lo que lleva a una disminución de la relación ingresos-costos. Sin embargo, al cambiar a un sistema de cultivo optimizado que reduzca la mano de obra y el aporte de nitrógeno y mejore el uso de maquinaria, se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero y el costo total anual de producción podrían disminuir hasta un 32% para la caña de azúcar y un 24% para la remolacha azucarera para 2030. .
Lograr estos objetivos requerirá un enfoque multifacético: consolidar las pequeñas explotaciones agrícolas para mejorar la eficiencia, mejorar la mecanización agrícola, mejorar la salud y la fertilidad del suelo a través de investigaciones específicas y desarrollar variedades de cultivos de alto rendimiento. Además, la adopción de mejores prácticas de gestión es crucial para el avance sostenible de la industria azucarera de China. Esta estrategia integrada no sólo tiene como objetivo reducir el impacto ambiental sino también reforzar la viabilidad económica del cultivo de azúcar en China.
