Brasil enviará semillas de cuatro especies de plantas a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 1 de agosto a bordo de la misión Crew-11 de la NASA, marcando el primer experimento agrícola del país en órbita. El lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida se llevará a cabo en un cohete SpaceX Falcon 9 con la cápsula del dragón, que también transportará a los astronautas a la estación.
Las semillas - Bahia Grass, Strawberry y dos especies de orquídeas - fueron seleccionadas por investigadores de la Corporación de Investigación Agrícola Brasil (Embrapa) y la Universidad de Florida, ambos miembros de la red de Brasil Space Farming. Proporcionados por la Universidad de Florida, las semillas permanecerán en microgravedad durante siete días antes de regresar a la Tierra con la misión de la tripulación-10.
Los materiales son parte de "World Seeds", una carga organizada por la compañía estadounidense Jaguar Space que incluye especímenes de 11 países. La iniciativa tiene como objetivo examinar los efectos genéticos y fisiológicos de las condiciones del espacio en las semillas antes de la germinación, con posibles aplicaciones tanto en la agricultura espacial como en la agricultura terrestre.
Objetivos de mejora de cultivos
Los investigadores esperan la exposición de microgravedad a mutaciones desencadenantes que podrían mejorar el rendimiento del cultivo. Las semillas de hierba de Bahía se estudiarán para los rasgos que suprimen la floración, reducen las necesidades de mantenimiento y minimizan la atracción de aves cerca de los aeropuertos - una preocupación de seguridad por la aviación.
Para las fresas, el enfoque es reducir la dependencia de Brasil de las plántulas importadas, que representan casi un tercio de los costos de producción y enfrentan desafíos fitosanitarios. Se analizarán las semillas de orquídeas para detectar posibles cambios en las características de las flores después de su tiempo en el espacio.
Colaboración internacional
El espacio de Jaguar invitó a la red de Brasil de agricultura espacial a participar de forma gratuita, aunque el espacio de carga limitado requería elegir pequeñas especies de semillas -. Otras naciones participantes incluyen Argentina, Armenia, Costa Rica, Egipto, Guatemala, India, Maldivas, Nigeria y Pakistán.
La misión involucra múltiples instituciones, incluida la Agencia Espacial Argentina (CONAE), la Universidad de Florida, la Agencia Espacial Nigeriana (NASRDA) y el Instituto Seti. La Red de Brasil de Farming Space, formada en 2023 a través de una asociación entre Embapa y la Agencia Espacial Brasileña, conecta a 56 investigadores de 22 instituciones para avanzar en la agricultura en entornos extremos.
SpaceX transmitirá el lanzamiento en vivo, con una cobertura que comienza aproximadamente una hora antes del despegue programado para las 2:43 am Brasília Time.
