Las letras "NPK" en la etiqueta de un fertilizante representan nitrógeno, fósforo y potasio, los tres nutrientes principales que las plantas necesitan para crecer. Los números en la etiqueta indican la proporción (por porcentaje) de nitrógeno, fósforo y potasio en el contenedor de fertilizante.
Incluso si no ve las letras NPK, pero ve un conjunto de tres números, por ejemplo, 5-10-5, puede asumir correctamente que significa 5 por ciento de nitrógeno, 10 por ciento de fósforo y 5 por ciento de potasio, siempre en ese orden. Este fertilizante contiene un 20 por ciento de nutrientes; el 80 por ciento restante son nutrientes menores o rellenos. Las plantas necesitan alrededor de 16 nutrientes; algunos los obtienen del aire y el agua, y otros son nutrientes como el hierro, el calcio y el cloro del suelo.
Cómo funcionan las proporciones frente a las cantidades de fertilizante
Una cantidad menor de fertilizante con proporciones más altas puede ser lo mismo que una cantidad mayor con cantidades más bajas. Por ejemplo, una bolsa de 5-libra de fertilizante 10-20-10 tiene el mismo valor nutricional que 10 libras de fertilizante 5-10-5.
¿Qué hacen los ingredientes del NPK?
Los tres ingredientes son esenciales para el crecimiento de las plantas. He aquí un breve vistazo a lo que aporta cada nutriente.
Nitrógeno
El nitrógeno, el primer número al que se hace referencia en una secuencia NPK, desempeña un papel clave en la coloración y la producción de clorofila de una planta, lo que lo convierte en un factor importante en el desarrollo de las hojas. Los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno se utilizan a menudo para el césped u otras plantas donde el crecimiento del follaje verde es más importante que la floración. En el extremo opuesto del espectro, los jardineros a veces se enfrentan al problema del agotamiento del nitrógeno: el color amarillento de las plantas típicamente verdes a menudo indica una deficiencia de nitrógeno.
Fósforo
El número del medio en una serie de NPK se refiere al porcentaje de fósforo en el producto fertilizante. El fósforo juega un papel clave en el crecimiento de las raíces, la floración y la fructificación, por lo que es un nutriente esencial para las plantas en primavera. El fósforo contribuye a muchos procesos fundamentales de las plantas, como el enraizamiento y la formación de semillas.
Potasio
El número final en la lista de ingredientes principales proporciona el porcentaje de potasio en el producto. El potasio contribuye a la salud general y al vigor de las plantas. Se sabe que ayuda a fortalecer la capacidad de la planta para resistir enfermedades, ayuda en el movimiento del agua y los nutrientes en la planta y puede ser especialmente importante en áreas que experimentan clima frío o seco.2
Otros ingredientes
Además de los nutrientes principales que generalmente se indican en la etiqueta frontal, la mayoría de los fertilizantes también incluyen ingredientes adicionales que se enumeran en una etiqueta lateral o trasera. Esto puede incluir otros nutrientes como calcio, magnesio, hierro, micronutrientes e incluso el porcentaje de materia orgánica y rellenos. Aunque los minerales y micronutrientes son menos críticos que los nutrientes principales, un buen producto fertilizante también incluirá pequeñas cantidades de otros ingredientes.
Tipos de fertilizantes NPK
Fertilizantes balanceados
Un fertilizante listado como "10-10-10" se considera un fertilizante equilibrado o "completo" porque sus proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio son iguales. Mientras tanto, un fertilizante con la etiqueta "10-0-10" es un "fertilizante incompleto".
Fertilizantes incompletos
Un fertilizante incompleto no es necesariamente inferior a un fertilizante completo. Identificar el fertilizante adecuado para sus necesidades depende de diversas circunstancias. Si su suelo ya tiene un exceso de uno de los tres nutrientes en NPK, podría estar dañando algunas de sus plantas al agregar más cantidad al suelo; en este caso, un fertilizante incompleto o desequilibrado puede ser la opción correcta.
Por esta razón, es importante analizar el suelo antes de aplicar fertilizante. De lo contrario, cada vez que agregas algo a tu suelo, el efecto (ya sea positivo o negativo) se deja al azar.
Fertilizantes Orgánicos
Los ingredientes de los fertilizantes orgánicos son nutrientes del suelo de fuentes vegetales, animales o minerales. Los productos etiquetados como "fertilizantes orgánicos" deben especificar qué nutrientes son orgánicos y deben identificarse como sintéticos o naturales por porcentaje. Por ejemplo, la etiqueta podría decir: "20 por ciento de nitrógeno (6 por ciento sintético, 14 por ciento orgánico)".
Las fuentes de fertilizantes orgánicos pueden incluir estiércol, harina de alfalfa, algas marinas, harina de sangre y huesos, emulsión de pescado, semillas de algodón, lodos de depuradora, fosfato de roca blanda y arena verde.
¿Qué significa "orgánico" en fertilizantes?
Técnicamente hablando, el material "orgánico" es cualquier cosa que contenga átomos de carbono. La definición moderna de "orgánico" significa que no contiene nada sintético; sin embargo, los “fertilizantes orgánicos” pueden tener materiales naturales o sintéticos, pero se deben marcar los porcentajes de cada uno. Entonces, si lo que quieres es "fertilizante no sintético", lee atentamente la etiqueta de todos los ingredientes antes de comprarlo, ya que el término "orgánico" no lo cubre.
Cabe señalar que los fertilizantes orgánicos elaborados íntegramente con ingredientes naturales suelen tener concentraciones más bajas de los tres nutrientes principales, por lo que a menudo será necesario utilizar cantidades mayores. La ventaja es que suelen contener muchos nutrientes adicionales que alimentan la planta y el suelo. Se recomienda encarecidamente que, si sólo utiliza fertilizante sintético comercial, lo complemente con algún tipo de materia orgánica, como abono o estiércol, para una salud más integral del suelo.
Cómo elegir el fertilizante adecuado
Para darle a sus plantas adecuadamente los nutrientes que necesitan, evalúe lo que tienen actualmente (o tendrán si las acaban de plantar). No todos los tipos de plantas tienen los mismos requisitos de nutrientes y pueden producirse efectos no deseados si las enmiendas se aplican al azar.
Las enmiendas son suplementos, como fertilizantes, que se agregan al suelo para mejorar su condición; pueden corregir varios factores, incluida la nutrición, la permeabilidad al agua o el nivel de pH. La cal agrícola es un tipo de enmienda que se utiliza para reducir la acidez del suelo, al igual que la arena o la gravilla se utilizan para aumentar la porosidad del suelo y ayudar en el drenaje.
Si no eliges el fertilizante adecuado y si el pH del suelo ya es demasiado alto o demasiado bajo, tus plantas no podrán acceder a algunos nutrientes incluso si les das fertilizante. Saber lo que ya hay en su suelo es crucial porque puede hacer más daño que bien al aplicar un fertilizante con alto contenido de nitrógeno a un suelo que ya es rico en nitrógeno. Por ejemplo, el nitrógeno alimenta el follaje a expensas de las flores, lo que puede afectar la producción floral.
Estos son los pasos para elegir el fertilizante adecuado:
Prueba tu suelo.Hacer una prueba de suelo antes de comenzar a agregar enmiendas le dirá lo que necesita. Puede realizar una prueba casera, enviar una muestra de suelo para su análisis o comunicarse con la oficina de extensión cooperativa local para obtener orientación.
Determina lo que estás plantando.Algunas plantas pueden necesitar más o menos cierto tipo de nutriente. Por ejemplo, las verduras de hojas verdes necesitan más nitrógeno, mientras que se necesita más fósforo para la fructificación y la floración. Antes de iniciar cualquier proyecto de jardinería o plantación; Tenga un conocimiento firme de la planta que está cultivando y sus necesidades de fertilizantes.
Busque fertilizantes especialmente formulados para la planta que está cultivando.Puede encontrar fertilizantes preformulados para césped, árboles, bulbos, cactus, plantas de interior, flores, frutas y verduras, plantas ácidas y mucho más. La mayoría igualará o se acercará a los requisitos de nutrientes que necesita, considerando que su suelo es neutral, así que ajuste en consecuencia según su análisis de suelo.
Lea la etiqueta de análisis de fertilizantes antes de comprar fertilizante.Si no puede encontrar un fertilizante con la proporción exacta de NPK que necesita según su análisis de suelo, acérquese lo más posible. De los tres nutrientes, es más importante obtener el nitrógeno correcto y no excederse con el fósforo, ya que puede afectar la ingesta de agua.3
Determina la forma de fertilizante que necesitas.Si está instalando un césped nuevo, podría considerar usar un fertilizante de liberación rápida que se rocía en forma líquida. O bien, puede probar con un fertilizante granulado como forma de alimento de liberación lenta para la planta y sus raíces con el tiempo. La mayoría de las guías de cuidado y crecimiento de las plantas enumerarán proporciones de nutrientes, formas líquidas versus secas y recomendaciones de liberación rápida versus lenta.
Si no está seguro, utilice abono.Si no ha analizado su suelo y no comprende qué tan bien satisface las necesidades nutricionales de una planta, pero aún siente la necesidad de alimentarla, use abono en lugar de fertilizante comercial o considere usar un fertilizante de liberación lenta. Es menos probable que la liberación lenta dañe las plantas en gran medida.
Cómo utilizar fertilizante
Dado que cada planta tiene diferentes necesidades de fertilizantes, sabemos que una planta puede requerir más fertilizante mientras que otra puede requerir menos o ninguno. En la mayoría de los casos, un programa de fertilización regular mantendrá las plantas vigorosas. Sin embargo, demasiado fertilizante puede matar la planta, quemando a menudo el follaje y las raíces si se aplica demasiado rápido o directamente sobre el follaje.
Para saber el uso y la frecuencia de uso del fertilizante, siga las pautas de la etiqueta combinadas con las instrucciones de cuidado específicas de la planta. Además, consulte con su oficina de extensión local para obtener recomendaciones sobre las necesidades de fertilizantes en su región; algunas regiones tienen suelos más ácidos que otras.4
Para poner un ejemplo sencillo, sabemos que en primavera un césped requiere fertilizantes ricos en nitrógeno.4 Se podría recomendar una libra de nitrógeno por cada 1000 pie cuadrado de césped. Si su césped mide 1,000 pies cuadrados y su fertilizante contiene 20 por ciento de nitrógeno, debe aplicar uniformemente 10 libras de fertilizante en todo el césped.5 En la mayoría de los casos, el césped se beneficia del fertilizante una vez al mes desde de abril a noviembre, con una pausa durante los meses más calurosos de julio y agosto; sin embargo, esto varía según lo rico que ya sea el suelo. Por eso el análisis del suelo es importante. Nunca querrás fertilizar en exceso, si puedes evitarlo.
Variables que afectan cuánto y con qué frecuencia debes fertilizar:
El tipo de planta
Fertilizante de liberación lenta versus fertilizante de liberación rápida
Prácticas de corte (césped)
Riego
Clima y temperaturas
textura del suelo
pH del suelo
Advertencia
Evite fertilizar excesivamente sus plantas, especialmente el césped. Los nutrientes que las plantas no absorben pueden escurrirse a los sistemas de alcantarillado y a los ríos, provocando graves problemas de contaminación.6
Cómo aplicar fertilizante
Generalmente se recomienda aplicar fertilizante cuando el sol no pega fuerte sobre las plantas. Sin embargo, aplicarlo antes o después de la lluvia o de regar las plantas depende de la forma de fertilizante que utilice. El fertilizante viene en gránulos, líquido, en polvo o en espigas.
Fertilizante granulado:Este fertilizante seco se presenta en forma de gránulos y se utiliza normalmente para el césped. La mayoría de los fertilizantes granulares son fertilizantes de liberación lenta que liberan nutrientes al césped durante un período prolongado. Este tipo de fertilizante utiliza esparcidores de fertilizantes especiales como herramientas: esparcidores al voleo, de caída o manuales. Es mejor aplicar este fertilizante antes de la lluvia porque este fertilizante de liberación lenta utiliza el agua de lluvia como método de dispersión. En el pasto mojado, los gránulos pueden adherirse al follaje, aumentando el riesgo de quemarlo.
Fertilizante líquido, en polvo o cristal:Esta forma a menudo se vende como concentrado líquido, polvo seco o cristales que requieren una mayor dilución con agua. La mayoría de los fertilizantes líquidos son soluciones de liberación rápida, lo que significa que los nutrientes pasan inmediatamente a la planta. Los pulverizadores y los accesorios para mangueras facilitan la distribución de este fertilizante. Rocíe este fertilizante sobre el césped ya húmedo para limitar las "quemaduras" provocadas por los productos químicos.
Zapatillas con clavos:Considere los picos para un enfoque de fertilización de configurar y olvidarse. Las espigas suelen ser el tipo de fertilizante más caro, pero son los más fáciles de usar. Las espigas son de liberación lenta y filtran los nutrientes desde la espiga al suelo con el tiempo. Las púas están formuladas para árboles, arbustos, plantas de exterior y plantas de interior. Generalmente, plante la espiga en tierra blanda y húmeda en la línea de goteo (el punto donde el agua cae del árbol o la planta hacia las raíces).
Preguntas frecuentes
¿Para qué se utiliza el fertilizante 20-20-20?
Un fertilizante 20-20-20 se utiliza específicamente para alimentar flores y hortalizas. Contiene cantidades iguales de 20 por ciento de nitrógeno, fósforo y potasio, el doble que la 10-10-10 bolsa de fertilizante común.
¿Cuáles son los signos de demasiado nitrógeno en el suelo?
El exceso de nitrógeno en el suelo aparecerá en las hojas de una planta de varias maneras, como un cambio de color, hojas más gruesas y hojas que pueden caerse o marchitarse. La fertilización excesiva puede causar daños temporales o provocar la muerte de la planta.
¿El NPK es tóxico para los animales?
El NPK y otros fertilizantes que contienen herbicidas o insecticidas pueden ser tóxicos, así que mantenga a las mascotas adentro hasta que la aplicación se haya secado. Muchos de los ingredientes de los fertilizantes son perjudiciales para los perros y pueden causar problemas gastrointestinales y vómitos, por lo que debes mantener a tu mascota alejada de las áreas fertilizadas conocidas, especialmente cuando están mojadas después de una aplicación.7
¿Cuál es la mejor proporción de NPK para frutas como los tomates?
La mejor proporción de NPK para los tomates es aquella donde el contenido de nitrógeno (el primer número) es el más bajo, aunque los fertilizantes especiales para tomates varían en número, como 2-5-3, 3-4-6, 3-6-4 o {{ 3}}. Estos fertilizantes están diseñados para usarse también en otras hortalizas.
