Con los objetivos de rendimiento aumentando año tras año y los precios de los cereales aumentando nuevamente, sacar el máximo valor de su programa de nutrición de cultivos nunca ha sido más importante.
Después del NPK, el azufre suele considerarse el cuarto nutriente vegetal más importante, ya que es esencial para el crecimiento y desarrollo saludable de todas las especies de cultivos. Con cantidades cada vez menores de azufre disponible para las plantas presente en el medio ambiente y objetivos de rendimiento cada vez mayores, los agricultores deben prestar más atención al papel que desempeña el azufre en sus programas de nutrición de cultivos. Afortunadamente, el azufre es un nutriente de menor costo que es fácil de agregar a cualquier programa de nutrición para mejorar la efectividad de los nutrientes de mayor costo.
Profundicemos en los porqués y cómo hacen que el azufre sea tan esencial, luego veamos dos productos que ofrecen una gran rentabilidad.
Por qué los cultivos necesitan azufre
El azufre es uno de los 17 nutrientes esenciales para el desarrollo saludable de las plantas.
Junto con el calcio y el magnesio, el azufre es un "nutriente secundario" y un componente clave de dos aminoácidos utilizados en la producción de proteínas. Es esencial para la formación de clorofila (que es en parte la razón por la que las plantas con deficiencia de azufre se vuelven amarillas) y en la síntesis de petróleo.
El azufre ayuda a desarrollar y activar ciertas enzimas y vitaminas que ayudan en las reacciones bioquímicas de la planta. Y en las legumbres, promueve la nodulación para ayudar a las bacterias del rizobio a convertir el nitrógeno atmosférico (N) en amoníaco (NH3).
Demanda de azufre en los cultivos
El azufre no sólo juega un papel clave en el crecimiento de las plantas sino que también es fundamental para la eficiencia de otros nutrientes esenciales.
Los requerimientos de azufre de un cultivo están estrechamente asociados con su demanda de nitrógeno debido al papel del azufre en la formación de proteínas y clorofila, y en la conversión de nitratos (NO3) en aminoácidos.
En promedio, los cultivos suelen utilizar 1 parte de azufre por 10 a 14 partes de nitrógeno. Sin embargo, algunos cultivos dependen más del azufre para sus procesos fisiológicos y, como resultado, responden mejor a la fertilización suplementaria con azufre. Alfalfa, brócoli, repollo, canola, coliflor, apio, maíz, remolacha azucarera, caña de azúcar, remolacha de mesa, nabos y sandía son algunos de esos cultivos. Como era de esperar, dada la correlación directa de la demanda S:N, muchos de estos cultivos también consumen mucho nitrógeno.
Azufre en el suelo
Las plantas utilizan el sulfato (SO4) forma de azufre; sin embargo, la mayor parte del azufre del suelo no está disponible para las plantas como parte de la materia orgánica del suelo porque se encuentra en una forma que no pueden absorber. Afortunadamente, el azufre se transforma en su forma de sulfato mediante la conversión microbiana de azufre orgánico (azufre más carbono e hidrógeno) y mediante la oxidación bacteriana del azufre orgánico, el sulfuro de hidrógeno (H2S) o azufre elemental (S).
El azufre puede ser eficaz para eliminar (lixiviar) el sodio y otros cationes excesivos del suelo, lo que a menudo tiene un efecto acidificante que puede aumentar la disponibilidad de otros nutrientes esenciales para las plantas, especialmente en suelos calcáreos o aquellos con un pH alto.
Signos de deficiencia de azufre
En el pasado, los cultivos obtenían la mayor parte del azufre de la atmósfera en forma de SO.2gas. Sin embargo, los cambios en las regulaciones sobre combustibles y los controles de contaminación lograron mejorar la calidad del aire para las personas, en parte al eliminar los compuestos de azufre del aire. Estos factores, combinados con la escala y la sofisticación cada vez mayores de la agricultura, han impactado significativamente la disponibilidad de azufre para los cultivos actuales.
Como era de esperar, los cultivos que sufren deficiencia de azufre suelen mostrar síntomas similares a los de la deficiencia de nitrógeno. Excepto que, a diferencia del nitrógeno, el azufre no es móvil dentro de la planta, por lo que se ve un color amarillento en las hojas más jóvenes, más arriba en la planta y en nuevas áreas de crecimiento; a diferencia de la deficiencia de nitrógeno, donde el color amarillento se produce en la parte inferior de la planta y/o en las hojas inferiores.
Otros signos de deficiencia de azufre incluyen una altura reducida de las plantas, una tasa de crecimiento más lenta y un menor rendimiento.
Métodos de aplicación de azufre
Hay muchos métodos de aplicación y productos diferentes disponibles para satisfacer las necesidades de azufre de los cultivos actuales.
Para cultivos de estación fría o cultivos como el maíz que se plantan en condiciones ambientales más frías, es probable que se reduzca la mineralización de azufre y la conversión microbiana de azufre, lo que lleva a niveles más bajos de azufre disponible para las plantas en el suelo. Por lo tanto, las aplicaciones tempranas de azufre pueden ser beneficiosas para el desarrollo de las plántulas jóvenes.
Aplicación de azufre en surcos durante la siembra de cultivos
Aplicar azufre con la maceta es un excelente método de colocación que obtiene la forma disponible del nutriente junto al sistema de raíces para maximizar el beneficio para la nueva planta. Esta ubicación también puede ser más respetuosa con el medio ambiente porque se coloca cerca de la zona de absorción y probablemente la planta joven la utilizará antes de que tenga la posibilidad de filtrarse del sistema del suelo.
Al elegir un aditivo de azufre o un fertilizante para aplicar al plantar, busque uno que combine azufre y nitrógeno con otros micronutrientes. eNhance de AgroLiquid es un aditivo a base de azufre diseñado para mejorar la utilizabilidad del nitrógeno y es una excelente fuente segura para las semillas de azufre disponible para los cultivos.
eNhance se puede aplicar de forma segura en surcos con dosis comunes de 1 a 2 cuartos de galón por acre para muchos cultivos y proporciona de 3 a 6 libras de azufre equivalente a estas dosis. En estudios, se demostró que eNhance aumenta el rendimiento del maíz en más de 6 bu/A cuando se aplica en surco a una tasa de 2 qt/A.
La Figura 1 muestra datos de eNhance y acceso a fertilizantes de azufre de AgroLiquid en estudios de varios años. Se utilizaron al menos 7 años de datos y 12 experimentos para comparar un programa de nutrición de cultivos con azufre aplicado en sembradoras con un programa de sembradoras normal sin azufre.
Figura 1: Efectos de los fertilizantes de azufre en el rendimiento del maíz
Fuente original: AgroLiquid
Aplicar azufre con nitrógeno
La aplicación de nitrógeno durante la siembra brinda una buena oportunidad para agregar más azufre al programa de nutrientes para aprovechar al máximo la aplicación de fertilizante.
Durante la siembra, el fertilizante nitrogenado a menudo se coloca 2x2 o en uno o ambos lados de la hilera (el último de los cuales se está volviendo más común). Estas áreas de colocación que están al lado de la semilla, pero alejadas de ella, siguen siendo beneficiosas para el sistema de raíces jóvenes.
accesS es un fertilizante de azufre líquido de alta eficiencia que se mezcla bien con fertilizantes de nitrógeno líquido para aplicar, lejos de la semilla, en el patrón de aplicación anterior. Una aplicación típica en una maceta puede ser de 1 a 2 galones por acre, lo que proporciona de 5 a 10 libras de azufre con esta dosis de aplicación.
Conclusión
Con el aumento de la producción agrícola, el aumento del uso de fertilizantes, las mejoras en el riego, la intensificación de los sistemas de cultivo, nuevas variedades de cultivos de alto rendimiento y objetivos de rendimiento cada vez mayores, los campos y cultivos de hoy dependen más que nunca de los fertilizantes de azufre.
Independientemente del producto que utilice o cuándo lo aplique, prestar atención a los niveles de azufre en el suelo y al programa de nutrición de los cultivos producirá dividendos cuando llegue el momento de la cosecha.
Escrito por Emily Newhouse y publicado originalmente en la revista IFA Cooperator (vol. 87, no. 3) Otoño de 2021.
