Los precios de las materias primas no han seguido el ritmo del aumento de los costos, lo que ha dejado a muchos productores de cultivos en hileras luchando por mantener sus operaciones en una base positiva de cara al nuevo año.
Randy Dowdy, consultor agronómico y productor de maíz y soja de alto rendimiento-, describe un panorama sombrío de la presión económica que pesa sobre los agricultores estadounidenses.
Recién salido de una visita a los clientes, Dowdy dice que las mismas tres preguntas dominan casi todas las conversaciones que tuvo con los productores:
¿Dónde podemos reducir costos?
¿Dónde tenemos que gastar dinero para seguir en el negocio?
¿Cómo pagamos el servicio de la deuda existente cuando los márgenes son muy reducidos?
Incluso con fuertes rendimientos este año, muchos de los agricultores, señala, "no pudieron superar los rendimientos de sus balances". Los precios de las materias primas no han seguido el ritmo del aumento de los costos, afirma, lo que ha dejado a los agricultores luchando por mantener sus operaciones en números positivos.
Los costos se han disparado, en parte debido a las regulaciones
Dowdy contrasta sus primeros años en la agricultura con la realidad actual. Cuando empezó a cultivar en 2008, su primer tractor costaba entre 150.000 y 175.000 dólares. Ahora, dice, un tractor de potencia similar "puede funcionar aproximadamente tres veces esa cantidad de dólares".
Él atribuye una parte importante de esa escalada a las emisiones y las regulaciones ambientales que comenzaron a aumentar a fines de la década de 2000. Recuerda un salto inicial de precios, seguido de aumentos anuales del 6% al 8% desde entonces, lo que agrava la carga sobre las finanzas agrícolas. La complejidad que conllevan los sistemas de maquinaria, sostiene, también ha despojado a los agricultores de su capacidad para reparar sus propios equipos.
"No se puede trabajar en [equipos] sin una computadora. Incluso los técnicos no pueden trabajar en ellos sin una computadora", mencionó en un segmento reciente de AgriTalk.
Al señalar que no todo el aumento de precios se debe a los controles de emisiones, Dowdy cree que la ola regulatoria dio a algunos fabricantes cobertura para aumentar los precios.
Dowdy dijo que no se opone a apoyar nichos agrícolas; - todos los productores rentables de maíz y soja con los que se reunió recientemente tienen algún tipo de ángulo de especialidad.
"Si hay un poco de ayuda para esos muchachos, no tengo ningún problema. Pero al final del día, los agricultores de cultivos en hileras son donde debe estar la ayuda", señala.
Parte de la ayuda tiene que ver con costos de maquinaria. Puso como ejemplo a los recolectores de algodón.
"La industria algodonera tiene un fabricante, que yo sepa, que fabrica un recolector de algodón. Uno. Y cuesta 1,2 millones de dólares", dice. "¿Dónde está la competencia que ayuda a que eso sea asequible?"
Dowdy no afirma tener todas las respuestas, pero le gustaría tener un "asiento en la mesa" para tener una conversación sincera con los responsables de las políticas y los reguladores centrada en un objetivo fundamental: volver a poner a su alcance los costos de equipos e insumos para que los agricultores puedan mantener sus operaciones viables.
"Estoy totalmente a favor del granjero", dice Dowdy. "Si gana el agricultor, ganamos todos".
