Los precios al contado del ácido sulfúrico, el insumo químico del que depende más que ningún otro la producción de fertilizantes fosfatados, han superado los 500 dólares por tonelada en las últimas semanas, impulsados por la interrupción casi-total de las exportaciones de azufre de Oriente Medio a través del Estrecho de Ormuz y una prohibición paralela de las exportaciones chinas de ácido sulfúrico que entró en vigor el 1 de mayo.
Los productores de fertilizantes fosfatados son los mayores consumidores de ácido sulfúrico del mundo y representarán el 54% de la demanda mundial en 2024, según datos de Traubenbach Associates. Oriente Medio suministra aproximadamente la mitad del azufre transportado por vía marítima - la materia prima a partir de la cual se fabrica el ácido sulfúrico - y la interrupción de Ormuz ha cortado ese corredor de suministro para la mayor parte del mundo, con la excepción de los comerciantes que operan bajo el régimen de acceso selectivo de Irán.
La restricción tiene consecuencias directas para los productores de fosfato a nivel mundial. En África, las operaciones mineras de óxido de cobre - que también dependen del ácido sulfúrico para lixiviar metal del mineral - se enfrentan a posibles cierres en cuestión de semanas a medida que los inventarios locales se agotan, según Robert Friedland, fundador y co-presidente de Ivanhoe Mines, cuya fundición de cobre Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo ahora genera ácido sulfúrico como subproducto-de fundición y lo vende a los vecinos óxidos de cobre. operaciones. Kamoa-Kakula produjo 117.871 toneladas de-ácido sulfúrico de alta concentración en el trimestre1 2026, lo que colocó a la empresa en la inusual posición de beneficiaria en medio de una crisis de insumos en toda la industria-.
Para los productores mundiales de DAP y MAP, el aumento del costo del ácido agrava la presión existente por los altos precios del azufre y la interrupción del suministro de amoníaco. Mosaic, el mayor productor de fosfato de EE. UU., citó el aumento de los costos del azufre en sus resultados del trimestre, reportando una pérdida neta de $258 millones y no cumplió con las estimaciones de ganancias de los analistas, ya que los vientos en contra de los costos de los insumos compensaron los mayores volúmenes de fosfato.
La combinación de escasez de ácido, la interrupción de los envíos de Hormuz y el aumento de los precios de los fosfatos está acelerando el interés en la capacidad nacional de fosfato fuera del Golfo -, incluidos proyectos en Marruecos, Canadá y Estados Unidos. -, y puede desviar estructuralmente los flujos comerciales de fosfato de las cadenas de suministro que dependen del Golfo-durante años después de que se resuelva el conflicto.a
