Un estudio reciente dirigido por investigadores de dos universidades alemanas revela que cierta vida silvestre, incluidas las abejas, los murciélagos y las aves, mejoran significativamente la producción de nueces de macadamia mediante la polinización natural y el control de plagas. Los hallazgos, publicados en la revistaAplicaciones ecológicas, demuestran cómo la integración de los servicios ecosistémicos en la agricultura puede reducir sustancialmente la dependencia de pesticidas dañinos.
La investigación se llevó a cabo en huertos sudafricanos donde los científicos observaron la interacción entre la vida silvestre y los árboles de macadamia. Los polinizadores como las abejas aumentaron el rendimiento de las nueces en un impresionante 525%, mientras que los murciélagos y los pájaros, al aprovecharse de las plagas, redujeron el daño a las nueces en un 40%.
El profesor Ingo Grass de la Universidad de Hohenheim destacó que la orientación de las hileras de árboles de macadamia en relación con los hábitats naturales afecta notablemente a los beneficios de la polinización. Señaló que la eficacia de la polinización se maximiza cuando las hileras de árboles son perpendiculares a estos hábitats. De manera similar, la presencia de hábitats naturales mejora la reducción de plagas de aves y murciélagos, aunque este efecto disminuye en elevaciones más altas.
El estudio subraya el papel fundamental de los polinizadores en el mantenimiento del suministro mundial de alimentos, una preocupación acentuada por la disminución de las tasas de polinización vinculada al calentamiento global. Los investigadores enfatizan la importancia del diseño estratégico de plantaciones y la protección del hábitat para maximizar los beneficios derivados de estos procesos naturales.
Al fomentar los servicios ecosistémicos, la agricultura no sólo puede aumentar la productividad sino también mitigar los impactos ambientales del uso de productos químicos, como la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua. La profesora Catrin Westphal de la Universidad de Göttingen sugiere que la gestión colectiva de estos servicios allana el camino para una transición hacia prácticas agrícolas más sostenibles, ofreciendo un doble beneficio para el medio ambiente y la salud humana.
