Los precios de los fertilizantes nitrogenados en Estados Unidos se han mantenido obstinadamente elevados incluso cuando los costos del gas natural que normalmente los impulsan han disminuido desde sus picos invernales, creando lo que los analistas llaman una paradoja del precio del nitrógeno. El amoníaco anhidro, la fuente de nitrógeno más utilizada para la producción de maíz en el Medio Oeste, promedió $915,50 por tonelada en Illinois a principios de agosto - 16% por encima del mismo punto el año pasado - a pesar de que el gas natural Henry Hub se estabilizó muy por debajo de sus máximos de primavera.
El gas representa entre el 70% y el 90% de los costos variables de producción en una planta de nitrógeno típica, por lo que históricamente los precios de los fertilizantes nitrogenados siguen al gas con un retraso de varias semanas a meses. Esa relación se rompió en 2026. RFD News informó a principios de agosto que factores estructurales más allá de los costos de las materias primas están manteniendo elevados los precios del nitrógeno, incluida la pérdida de aproximadamente 4 a 4,5 millones de toneladas métricas de urea del suministro comercializado debido al bloqueo del Estrecho de Ormuz, la reducción de la disponibilidad mundial de exportación de amoníaco y las altas tasas de utilización interna en las plantas de nitrógeno de Estados Unidos.
CF Industries, el mayor productor de nitrógeno de EE. UU., señaló en su conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre que sus plantas funcionaron prácticamente a plena capacidad durante todo el trimestre y que el producto estaba en gran parte prevendido. Nutrien informó una disminución interanual del 25 %-en-año en los volúmenes de nitrógeno, ya que sus operaciones en Trinidad permanecieron fuera de línea, lo que restringió aún más la disponibilidad nacional. Con los productores operando en límites de capacidad o cerca de ellos y los flujos comerciales globales interrumpidos, el mecanismo de transferencia de precios de gas-a-nitrógeno-que normalmente corrige los márgenes elevados se ha estancado.
Para los agricultores, la paradoja del precio del nitrógeno complica la elaboración del presupuesto para la campaña agrícola de 2027. Los precios más bajos del gas no se han traducido en el ahorro de fertilizantes que esperaban los productores, y los analistas de la Universidad de Illinois advierten que los elevados costos del nitrógeno podrían persistir incluso si una reapertura parcial de Ormuz restablece parte del comercio marítimo. La concentración de la capacidad de producción de nitrógeno entre un puñado de empresas, ahora bajo escrutinio activo del USDA, también es parte de la conversación.
