La Gran Muralla Verde de China, uno de los esfuerzos de reforestación más grandes del planeta, está creciendo notablemente más rápido que los bosques naturales, expandiendo su área foliar un 66% más rápidamente, según un estudio publicado en Geophysical Research Letters y dirigido por el ecologista paisajista Yuhang Luo de la Universidad de Pekín.
China ha plantado 66 mil millones de árboles desde 1978 y planea plantar 34 mil millones más para mediados de siglo para frenar la expansión de los desiertos de Gobi y Taklamakan. Utilizando mediciones satelitales del índice de área foliar, un indicador de la densidad del dosel y la absorción de carbono, los investigadores encontraron que los bosques plantados reverdecieron mucho más rápido que los silvestres.
La mayor parte de esa brecha refleja la edad, ya que los bosques plantados son más jóvenes y los árboles jóvenes crecen más rápido. Sin embargo, incluso a edades similares, las masas plantadas crecieron un 4,6% más rápido, con un margen más amplio en los bosques mixtos y siempre verdes. El equipo atribuyó la ventaja a especies de rápido crecimiento-como el eucalipto y el álamo, y a una gestión activa, incluida la eliminación de vegetación competidora y la fertilización, que amplifica la respuesta del crecimiento al aumento del dióxido de carbono atmosférico.
La ventaja alcanza su punto máximo cuando los árboles tienen entre 30 y 40 años y se desvanece después de los 40, mientras que los bosques naturales crecen de manera más lenta pero constante. Luo dijo que los bosques plantados son una poderosa-herramienta a corto plazo para la absorción de carbono, pero que los bosques naturales siguen siendo irremplazables para el almacenamiento a largo-plazo. Los hallazgos sugieren que los modelos climáticos globales deberían distinguir mejor los tipos de bosques y su edad al contabilizar el carbono.
