Conocer los resultados de las pruebas de suelo es una cosa. Saber cómo obtuvo el laboratorio esos números - y qué extractantes utilizó - es igualmente importante para tomar decisiones sólidas sobre fertilidad.
"En los laboratorios Ward, nos gusta utilizar extractos múltiples que cambian a medida que cambiamos los elementos que observamos en el suelo", dice Nick Ward, PhD, presidente de Ward Laboratories, Kearney, Nebraska.
"Dada la diversidad de suelos con los que trabajamos en nuestra base de clientes, intentamos hacer estos diferentes extractos para adaptarnos mejor y crear un campo de juego equitativo para todos", añade.
Esa "igualdad de condiciones" es importante porque no todos los suelos - o regiones - se comportan de la misma manera. Un número que indica una respuesta al fertilizante en un tipo de suelo o ambiente podría significar algo muy diferente en otro, dependiendo del extractante utilizado.
El fósforo es un ejemplo importante
El fósforo (P) es un caso excelente en el que comprender los extractantes y dónde encajan puede ayudarle a tomar mejores decisiones sobre fertilidad.
Ward Laboratories suele utilizar Mehlich-3 ICP como extractante estándar debido a su versatilidad en diversas texturas de suelo y niveles de materia orgánica.
"Cuando tenemos un valor de Mehlich-3 de 18 partes por millón de P, las posibilidades de respuesta del rendimiento al agregar fertilizante son muy buenas", dice Ward, señalando que décadas de investigación universitaria vinculan estos números específicos con los resultados de rendimiento reales.
1. Olsen P (Bicarbonato P):A menudo se prefiere para suelos calcáreos, alcalinos y de pH alto- típicos del oeste de EE. UU.
"La prueba de Olsen extrae P usando bicarbonato de sodio y es la mejor prueba para usar en situaciones donde el pH del suelo es 7,4 o mayor", dice Dan Kaiser, especialista en manejo de nutrientes de la Extensión de la Universidad de Minnesota, en este artículo en línea.
2. Rebuzno-P1:A menudo se utiliza en suelos ligeramente alcalinos a muy ácidos (pH de 7,4 o menos). Kaiser dice que la prueba Bray-P1 extrae P con ácidos y ha sido una prueba popular durante más de 50 años, ya que los datos continúan mostrando la capacidad de Bray-P1 para predecir la respuesta del rendimiento de los cultivos al P.
Kaiser añade que los laboratorios de pruebas de suelo-que utilizan Bray-P1 u Olsen a menudo ejecutan automáticamente la prueba de Olsen a un determinado pH, lo que facilita las cosas a los agricultores "ya que no tienen que decidir qué prueba usar antes de enviar las muestras".
Combinación de extractores con nutrientes
Si bien a veces se promociona Mehlich-3 como universal, Ward está de acuerdo con otros expertos en que diferentes nutrientes se obtienen mejor con diferentes extractantes y pruebas.
Por ejemplo, al cambiar el enfoque hacia el potasio (K) y otros cationes como el calcio y el magnesio, Ward Laboratories pasa al acetato de amonio, una solución-de pH neutro.
Este método se utiliza para determinar la capacidad de intercambio catiónico (CIC) de un suelo.
Ward explica que debido a que el acetato de amonio es neutro, evita sobreestimar los nutrientes que una planta realmente puede absorber. "No es una sustancia química fuerte que nos va a dar demasiado de un elemento que de otro modo no sería algo que la planta vería", dice.
Para micronutrientes como zinc, hierro y cobre, el laboratorio emplea DTPA, un agente quelante.
El proceso DTPA "capta" iones de micronutrientes para que puedan medirse con alta precisión. Ward señala que tiene "mucha confianza" en los resultados porque están respaldados por décadas de datos sobre la capacidad de respuesta de los fertilizantes.
Haga preguntas al laboratorio o a su minorista
Para los agricultores y asesores, la conclusión principal es que los resultados y los informes de las pruebas de suelo no son todos iguales - incluso cuando las cifras parecen similares en el papel. Saber qué extractante utiliza un laboratorio y por qué es clave para interpretar los resultados correctamente y compararlos en el tiempo, los campos y las regiones.
Para los agricultores y asesores de cultivos que buscan aprovechar al máximo su inversión en muestreo de suelos, Ward ofrece tres recomendaciones:
Identificar el extractante:Sepa qué método utiliza su laboratorio para cada nutriente específico.
Mantener la coherencia:Siga el mismo método durante varios años para realizar un seguimiento preciso de las tendencias y comparar campos. No "mezcle y combine" métodos.
Buscar alineación regional:Utilice el extractante que coincida con la investigación calibrada realizada por su universidad local-concesión de tierras.
Para aquellos agricultores que requieren pruebas especializadas que no se encuentran en un menú estándar, Ward recomienda la comunicación directa con su laboratorio para verificar sus opciones.
