Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Nueva York ha identificado el bambú, las palmeras y las plantas de plátano como una categoría ecológica distinta-"árboles herbáceos"-que podría desempeñar un papel clave a la hora de abordar el cambio climático. El análisis, publicado enTendencias en ecología y evolución, sostiene que estas especies cierran la brecha entre árboles y pastos, combinando un rápido crecimiento y resiliencia con la capacidad de almacenar carbono y sustentar la biodiversidad.
"El bambú, las palmeras y los plátanos, que no encajan perfectamente como árboles o pastos, son en realidad un poderoso grupo de plantas que llamamos 'árboles herbáceos'", dijo el autor principal, Aiyu Zheng, del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York. "Su naturaleza híbrida-estructuras altas de árboles con la rápida recuperación de los pastos-los convierte en fuertes aliados en la respuesta al cambio climático".
Los investigadores descubrieron que los ecosistemas dominados por estas especies-como los bosques de bambú y las plantaciones de palmeras o plátanos-tienden a crecer más rápido que los sistemas basados en árboles- o pasto-, mientras almacenan niveles intermedios de carbono. También se adaptan mejor a las condiciones climáticas extremas y se recuperan rápidamente después de incendios, tormentas o cosechas.
El estudio recopiló datos de 12 tipos de ecosistemas que van desde bosques y sabanas hasta tierras de cultivo y rodales de bambú. Concluyó que los "árboles herbáceos" ocupan un nicho ecológico único que ha estado en gran medida ausente de los marcos actuales de carbono y biodiversidad.
