En 1985, aproximadamente una década después de comenzar a cultivar, Scott Park se dio cuenta de que algo tenía que cambiar.
"Comenzamos a darnos cuenta de que nuestro suelo se estaba volviendo muerto", dijo Park, "y comenzamos a poner biomasa en el suelo, tratando de cambiar la estructura del suelo".
Resulta que esa estrategia fue el comienzo de su búsqueda hacia la agricultura orgánica regenerativa. Hoy, Park, su esposa Ulla, su hijo Brian y su esposa Jamie operan una de las primeras granjas en California certificadas como orgánicas regenerativas, rotando una variedad de cultivos en 1,700 acres en el Valle de Sacramento con labranza mínima. y sin pesticidas ni fertilizantes sintéticos.
"Nuestros insumos totales son abono, cultivos de cobertura, algunas algas y algunos microbios", dijo Park. "Eso es todo. Eso es todo lo que nos ponemos".
Hoy en día, Park Farming Organics es reconocida como una empresa líder en agricultura orgánica regenerativa en California, pero llegar a este punto no fue fácil: había muy poca ciencia a seguir durante la conversión de la granja de agricultura orgánica convencional a agricultura orgánica regenerativa, dijo Park, y no No sucede de la noche a la mañana.
"Casi todo lo que hemos logrado ha sido fortuito, porque no había ningún modelo o plan maestro que dijera hacer esto y aquello", dijo Park. "Particularmente en los años 80 y 90 y principios de los 2000, apenas se mencionaba la apreciación por la salud del suelo y la vida en el suelo, el alimento microbiano del suelo. Todo eran soluciones químicas".
Park compartirá sus experiencias en agricultura orgánica regenerativa como parte de un panel sobre Regeneración de la salud del suelo con prácticas orgánicas durante la Cumbre de Productores Orgánicos, el 4-5 de diciembre, en Monterrey, California.
¿Qué es la agricultura regenerativa?
Brise Tencer, directora ejecutiva de la Organic Farming Research Foundation, que modera el panel de la Cumbre de Productores Orgánicos, señaló que si bien el término agricultura regenerativa significa cosas diferentes para diferentes personas, generalmente se usa para describir prácticas que son amigables con el clima, saludables para suelos y protector de la biodiversidad.
La agricultura orgánica, que tiene una definición legal clara que es verificable y ejecutable, comparte muchos de los mismos principios y objetivos de la agricultura regenerativa, dijo. "La agricultura orgánica se basa en principios que colaboran con la naturaleza, fomentan suelos saludables y contribuyen al agua limpia, la biodiversidad y las comunidades agrícolas prósperas", dijo Tencer. Además, al igual que los estándares regenerativos, los estándares orgánicos requieren que los productores mantengan y mejoren la salud del suelo.
"Ciertamente, hay una gran variedad de formas en que los productores hacen eso", dijo Tencer, "pero creo que vemos que los productores orgánicos realmente están asumiendo ese tipo de mandato regulatorio y, en su mayor parte, están aplicando prácticas de gestión de la salud del suelo realmente sólidas. Una reciente encuesta nacional de productores orgánicos encontró que casi el 90 por ciento de los productores orgánicos utilizan cultivos de cobertura, que protegen el suelo, ayudan a secuestrar carbono y previenen la erosión. Los productores orgánicos también lideran la rotación de cultivos, cultivos intercalados y abonos verdes, todo lo cual. Hay métodos respaldados por investigaciones para mejorar la resiliencia y aumentar la fertilidad y no todas esas prácticas serán necesarias en todas las situaciones, pero los productores orgánicos son realmente líderes en esas prácticas.
"Creo que los productores orgánicos son increíbles administradores de la tierra", dijo Tencer.
'Como el día y la noche'
La inmersión de Park en la agricultura orgánica regenerativa comenzó cuando la granja dejó de empacar paja de trigo y comenzó a convertirla nuevamente en tierra. "Eso era muy novedoso hace 40 años", dijo, "y, de hecho, en algunos sentidos, todavía es bastante novedoso. La mayoría de los agricultores no vuelven a colocar la paja de trigo, la empacan y luego lo que queda Lo estamos poniendo debajo."
Finalmente, después de décadas de agregar biomasa a su suelo, utilizando cultivos de cobertura, prácticas orgánicas y una rotación que incluye, entre otros cultivos, tomates, arroz, maíz, trigo, alfalfa, calabaza y sandía frescas, coliflor, cultivos de semillas de vid y sorgo, La salud del suelo de la finca mejoró.
"Es como el día y la noche desde donde una vez estuvimos", dijo. "Ha hecho un gran trabajo al resolver muchos problemas agrícolas. Tenemos buena retención de agua, menos necesidades de nitrógeno y no hay costras. Se necesita menos esfuerzo para mantener la tierra suelta, por lo que utilizamos menos energía, lo que significa equipos de labranza. corre más rápido, pero lo que realmente no esperábamos es que también hayamos eliminado casi por completo los problemas de insectos y enfermedades, y también casi todos esos problemas de fertilidad.
"Donde no estamos teniendo éxito es en la maleza", dijo Park. "Todavía luchamos contra las malezas. La mayoría de nuestras operaciones están orientadas al control de malezas, y ese sigue siendo nuestro enemigo". La granja utiliza el deshierbe manual, así como la labranza para tratar de controlar las malas hierbas.
Los esfuerzos de la granja para mantener el suelo cubierto implican colocar de 10 a 15 toneladas de biomasa por acre cada año y cultivar cultivos de cobertura cuando sea necesario. "Cuando tenemos una zona en la que el suelo está desnudo, si podemos tener algo creciendo, eso es algo que nos esforzamos por hacer", dijo Park. "Por ejemplo, si retiramos una cosecha de trigo en el verano, plantaremos un cultivo de cobertura de verano y un cultivo de cobertura de invierno antes de cultivar nuestro próximo cultivo comercial.
"La idea es, si es posible, que queremos vida en el suelo los 365 días del año, porque esa es la clave para nuestros suelos sanos", dijo. "Es clave seguir alimentándola y dejar que los microbios trabajen, dejar que las plantas descubran lo que necesitan. Y parece estar funcionando bien".
Panel regenerativo
Además de Park y Tencer, el panel sobre Regeneración de la salud del suelo con prácticas orgánicas incluirá a Eric Brennan, un horticultor investigador del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Salinas, California, que se especializa en producción de cultivos orgánicos y sostenibles; y Karen Lowell del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, que se especializa en cultivos de cobertura y manejo del suelo.
Como parte del panel de discusión, Tencer compartirá un conjunto de herramientas que la Fundación de Investigación en Agricultura Orgánica ha desarrollado para ayudar al público a comprender el potencial de los sistemas orgánicos para mejorar la salud del suelo y mejorar la estructura del suelo y la materia orgánica, además de compartir los resultados de una encuesta realizada por La fundación ha llevado a cabo con agricultores orgánicos de todo el país.
