Todo sustancia y nada de destellos podrían describir mejor la estrategia de fertilizantes a la que Clark Riemer confía para alimentar su cosecha de maíz de 2025.
Si un nutriente o un aporte de apoyo no da sus frutos la próxima temporada, Riemer ya lo ha eliminado de su presupuesto. Las decisiones más difíciles, dice, han sido determinar qué es lo que absolutamente debe tener el cultivo de maíz en términos de nutrientes para alcanzar sus objetivos de rendimiento con cierto potencial de retorno de la inversión.
"Tuvimos un rendimiento promedio en toda la finca de 225 bu por acre la temporada pasada, el mejor año de nuestra historia", dice Riemer, que cultiva cerca de Kewaunee, Wisconsin, al este de Green Bay. "Con el mal tiempo de este año, tendremos suerte de conseguir un promedio de 190 bu., pero creo que tenemos la capacidad de promediar 250-bu. de maíz, que es lo que estoy buscando en la próxima década. "
Además, Riemer tiene toda la intención de preparar su granja para que tenga éxito a largo plazo, de modo que su hijo de 15-años, Kenneth, que ahora cultiva con él, tenga la oportunidad de hacerse cargo de la operación algún día.
Con estos objetivos a largo plazo en mente, Riemer reduce a corto plazo todos los costes de los insumos, especialmente los fertilizantes.
"Tenemos que descubrir cómo sobrevivir el próximo año o dos y, con suerte, superaremos esto", afirma. "Estoy tratando de hacer que cada dólar que gasto se pague por sí solo".
Aquí hay cinco formas en que Riemer está elaborando su plan de fertilidad para la próxima temporada y sentando el marco para el futuro.
1. Tomar decisiones equilibradas.
Eso requiere pensar en varios escenarios de nutrientes y dar tiempo para reflexionar y evaluar los resultados potenciales, explica Riemer. "Las decisiones sobre fertilidad para la próxima temporada afectarán potencialmente mis suelos y rendimientos durante varios años a partir de ahora", dice. "Lo mejor que pueda, continuaré usando las 4R, la tasa correcta, el momento correcto, etc., pero sé que tengo que recortar, dado el precio del maíz".
2. Examine las pruebas del suelo para encontrar campos con niveles más altos de nutrientes.
"Espero echar mano de mi cuenta bancaria de nutrientes y emitir algunos cheques para pagar la próxima cosecha", afirma.
Riemer, que cultiva la tierra, normalmente aplica superfosfato triple en otoño, pero este año no será suficiente. Las pruebas de suelo son un poco altas en cuanto a fósforo.
También consideró eliminar por completo la potasa aplicada en otoño, pero decidió no hacerlo. "La potasa es un factor clave para la tolerancia a la sequía, la estabilidad y la estructura de la pared celular de la planta", explica. "Tenemos un suelo más ligero y creo que con la menor cantidad de materia orgánica tenemos algo de lixiviación, por lo que necesitamos ese nutriente".
El compromiso de Riemer es utilizar una tasa reducida de potasa en todas las hectáreas. "Lo estoy recortando a 100 libras en lugar de las 150 libras que suelo aplicar", dice.
3. Utilice zonas de manejo para reducir las dosis de fertilizante.
Las zonas de gestión ayudan a Riemer a identificar áreas dentro de los campos donde se pueden modificar las dosis de fertilizante. Se necesita mucho esfuerzo para microgestionar acres, reconoce, pero puede ahorrarle mucho dinero.
Al agrónomo de campo de Farm Journal, Isaac Ferrie, le gusta que Riemer utilice zonas de manejo para identificar cómo reducir los niveles de fertilidad sin crear un impacto negativo en el rendimiento.
"Una vez que haya pasado por el proceso, es posible que vea que en lugar de recortar $15 de fertilizante en todos los ámbitos, podría ser más económico recortar $30 en un campo y nada en otro porque no tiene la fertilidad allí para renunciar. " dice Ferrie de Crop-Tech Consulting.
Presupuestar una cantidad específica en dólares para fertilizantes, alienta Stephanie Zelinko, agrónoma nacional de AgroLiquid, y luego ajustarla según sea necesario. A partir de la evaluación de datos históricos, dice que los productores suelen invertir entre el 16% y el 20% de sus ingresos previstos de un cultivo de maíz en fertilizantes. Ella ofrece este ejemplo:
"Supongamos que esperamos producir una cosecha de maíz de 200-bu. por acre y ganar 5 dólares por bushel. Eso es 1,000 dólares de ingreso por acre", dice Zelinko. "El veinte por ciento de eso son 200 dólares, y ese sería mi punto de partida para un presupuesto de fertilidad".
4. Comunicarse periódicamente con los minoristas y otros asesores.
Una ventaja significativa para Riemer es fijar los precios de los fertilizantes y los productos con su minorista en el otoño, pero tener cierta flexibilidad sobre cuándo se paga la factura final.
"Eso ayuda a mi minorista y me ayuda a evitar tener que pagar la factura de mi préstamo operativo y pagar esos altos intereses", dice.
Ferrie anima a los agricultores a seguir con sus asesores de confianza. "Manténgase conectado con quienes se han asociado con usted en tiempos financieros mejores", dice. "Continúe aprovechando sus conocimientos y sopesando sus ideas sobre fertilidad y otras decisiones agronómicas para ayudarle a superar esta difícil temporada".
5. Evaluar el momento de aplicación de nutrientes.
Riemer dice que ajustará los plazos y los productos si dichos cambios son prácticos y pueden ayudar financieramente. Una cosa que no hará es realizar aplicaciones de amoníaco anhidro en otoño porque no quiere correr el riesgo de dejarlo con nueve meses de anticipación y luego perderlo antes de que la cosecha tenga la oportunidad de usarlo. En cambio, Riemer centrará su dinero y sus esfuerzos tanto como sea posible en la fertilidad durante la temporada. Con nitrógeno, por ejemplo, hará aplicaciones de presiembra, de siembra y de aplicación lateral, pero no esparcirá nada al voleo.
Su tierra de maíz sobre maíz obtendrá 300 libras por acre de sulfato de amonio antes de la siembra. El maíz, después de la soja, recibirá 200 libras de AMS por acre por adelantado. Ambos cultivos de maíz recibirán 30 unidades de nitrógeno por acre al principio. Todo el maíz recibirá una aplicación adicional de nitrógeno con urea cuando tenga aproximadamente la altura de una lata de refresco.
Kelly Robertson, asesora de cultivos certificada y propietaria de Precision Crop Services, Benton, Illinois, expresa una preocupación sobre los agricultores que optan por centrarse en el uso de fertilizantes durante la temporada.
"Si todo el mundo espera hasta la primavera, me preocupa mucho que no suceda", dijo Robertson durante un reciente podcast de la Asociación de Soja de Illinois. "El comercio minorista no tiene la capacidad, el transporte por carretera y la infraestructura para hacerlo todo en la primavera. Necesitamos pensar no sólo en el aspecto económico sino también en las implicaciones logísticas de la aplicación de los productos".
