Existen tres estrategias principales para manejar el forraje de maíz: mantenerlo en el campo, empacarlo o pastorearlo.
Durante las próximas semanas, analizaremos las ventajas y desventajas de cada estrategia y los posibles impactos en sus resultados.
En primer lugar, veremos las ventajas y desventajas de mantener forraje de maíz en el campo.
Uno de los beneficios de mantener forraje de maíz en el campo es la conservación del suelo. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales recomienda mantener los suelos cubiertos tanto como sea posible para mejorar su salud. Los altos niveles de cobertura y rugosidad del suelo reducen la pérdida de suelo, según RUSLE2, una herramienta utilizada por NRCS para estimar el potencial de erosión.
El forraje de maíz que se deja en la superficie del suelo puede proporcionar fácilmente entre un 90% y un 95% de cobertura. Además, los tallos de maíz que quedan en pie aumentan la rugosidad del campo.
Por el contrario, eliminar el forraje mediante empacado o pastoreo puede reducir la cobertura entre un 25% y un 80% según el método utilizado, dejando el suelo más vulnerable a la erosión, especialmente en terrenos inclinados.
Sabemos que la conservación del suelo ayuda al medio ambiente y tiene sentido financiero. En una hoja informativa de 2012, la Extensión de la Universidad Estatal de Iowa resumió que la erosión del suelo puede costar a los agricultores más de 20 dólares por acre (ajustado a la inflación) al año.
Esta estimación tiene en cuenta una serie de cosas, incluida la pérdida de nutrientes que resulta en un aumento en los costos de los fertilizantes; rendimiento reducido de los cultivos cuando la capa superior del suelo se mueve y el suelo más pobre permanece como sustrato para el crecimiento de los cultivos; pérdida de valor de la tierra; daños potenciales a propiedades y carreteras; y deterioro de los cuerpos de agua debido al movimiento del suelo.
Más allá de mantener el suelo y los nutrientes ligados al suelo en su lugar, mantener el forraje de maíz permite que los nutrientes atrapados en hojas, tallos y mazorcas estén disponibles para cultivos posteriores a medida que los residuos se descomponen. Es importante considerar el valor de estos nutrientes y el costo de reposición al decidir cómo gestionar el forraje.
El rendimiento de materia seca del forraje de maíz es aproximadamente el mismo que el rendimiento de grano de maíz. Entonces, por 150 fanegas de maíz, estimamos alrededor de 3,5 toneladas de forraje seco.
La siguiente tabla muestra el contenido aproximado de nutrientes del forraje de maíz por tonelada seca, según cálculos de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan.
Usando los valores de la tabla, el valor de los nutrientes en el forraje es de $32,18 por tonelada.
Es muy valioso mantener forraje de maíz en el campo. Sin embargo, es posible que también se esté perdiendo una fuente económica de alimento o material de cama.
Además, el forraje de maíz puede albergar patógenos que pueden dañar la próxima cosecha y puede retardar el secado y el calentamiento del suelo en la primavera.
A continuación, veremos las ventajas y desventajas de empacar y pastorear forraje.
