Una fertilidad adecuada del suelo es imprescindible para la producción de maíz. Para ayudar a mantener el potencial de rendimiento del maíz, promover la salud de las plantas y ayudar a reducir la inversión en fertilizantes, se necesitan decisiones de gestión informadas sobre las tasas de fertilizantes y estiércol y los métodos de aplicación. En primer lugar, las necesidades de fertilidad de los cultivos varían según el nutriente. La disponibilidad de nitrógeno (N) y la cantidad necesaria para cultivar maíz es muy diferente a la del fósforo (P) o el potasio (K), que son nutrientes primarios de los cultivos. Estas diferencias se vuelven aún mayores cuando se comparan los nutrientes primarios con los nutrientes secundarios de los cultivos, como el zinc (Zn) o el manganeso (Mn). Además, las cantidades de aplicación de fertilizantes dependen de la disponibilidad que ya hay en el suelo. Las pruebas de suelo son una mejor práctica de manejo y deben ser la base para las decisiones sobre fertilidad del maíz.
La gestión total de fertilizantes ayuda a optimizar la eficiencia de los nutrientes para ayudar a maximizar el potencial de rendimiento y la rentabilidad. Hay muchas variables en el manejo del suelo y de los fertilizantes que pueden causar diferencias considerables en la cantidad de nutrientes necesarios para alcanzar objetivos de rendimiento realistas y comprender el momento de aplicación para maximizar el potencial de rendimiento. Las variables a considerar al desarrollar un programa de fertilidad sólido incluyen:
Rotación de cultivos (incluido un cultivo de leguminosas como soja y alfalfa).
El uso de cultivos de cobertura y diferentes especies de cultivos de cobertura.
Aplicaciones de estiércol.
Materia orgánica del suelo.
pH del suelo.
Capacidad de intercambio catiónico del suelo (CIC).
Objetivo de rendimiento realista del cultivo.
Estos factores pueden agregar nutrientes, agotar los nutrientes disponibles o afectar el momento o las cantidades de cada nutriente necesarios para la cosecha de maíz planificada.
Nitrógeno
El nitrógeno es quizás el nutriente más difícil de predecir debido a las altas necesidades de los cultivos, los complejos ciclos internos del suelo y las elevadas pérdidas ambientales.1El N total del suelo (N orgánico) en un acre de suelo suele ser superior a 2,000 libras, pero sólo una pequeña porción de ese N (alrededor del 2%) está mineralizada (el proceso mediante el cual los microbios descomponen el N orgánico). ) y disponible para un cultivo de maíz en una temporada de crecimiento.2La mayoría de las formas de N orgánico no pueden ser absorbidas por las plantas, pero las plantas pueden absorber fácilmente formas minerales de N, incluidos nitrato y amoníaco. Los productos de maíz de alto rendimiento pueden requerir entre 180 y 280 libras por acre (dependiendo del potencial de rendimiento de cada campo). Por lo tanto, es importante comprender el componente del N total del suelo que actúa como reservorio para el cultivo en crecimiento y la tasa y cantidad de esta liberación. Esta liberación depende de varios factores ambientales importantes, entre ellos:
Materia orgánica del suelo.
Tipo y cantidad de residuos de cultivos sobre y en el suelo.
El tipo y momento de la labranza (si corresponde).
Condiciones de crecimiento incluyendo temperatura y humedad.
Salud del suelo.
Tipo de suelo.
Dado que hay muchas pruebas de suelo diferentes disponibles para ayudar a determinar la cantidad de N necesaria para cultivar maíz, es importante revisar algunas de las opciones más populares.
Pruebas de suelo para nitrógeno
Prueba de suelo con nitrato. Esta prueba se utiliza para detectar nitrato N que se encuentra en el suelo en el momento de la prueba. Esta prueba debe realizarse todos los años debido a la posibilidad de una alta variabilidad de un año a otro. Esta prueba es muy popular en el cinturón de maíz occidental, donde los suelos tienen un contenido extremadamente bajo de materia orgánica (entre uno y dos por ciento) y las precipitaciones suelen ser excepcionalmente bajas. Dado que el N nitrato es muy susceptible a la lixiviación, cualquier ambiente con un tipo de suelo arenoso y el potencial de niveles elevados de precipitación podría resultar en un movimiento de N nitrato por debajo de la zona efectiva de las raíces del maíz y sobreestimar la nutrición de N disponible en el suelo. Además, los suelos con bajo contenido de materia orgánica pueden tener mucha menos mineralización de N (proceso mediante el cual los microbios descomponen el N orgánico del estiércol, la materia orgánica y los residuos de cultivos en N de amonio) disponible para un cultivo de maíz durante la temporada de crecimiento.
Prueba de nitrato previa a la intervención (PSNT). Esta prueba es similar a la prueba de nitrato, pero se realiza en el momento de la aplicación lateral (V6 a V8), de modo que se hayan producido las pérdidas de N al comienzo de la temporada debido a la lixiviación, desnitrificación o volatilización. Luego se puede medir el nitrato que hay en el suelo y debería estar disponible para el crecimiento de las plantas. Los resultados de esta prueba brindan la oportunidad de ajustar las dosis de N en la aplicación lateral en función del N residual del suelo presente en el momento de la aplicación.
Prueba de aminoazúcares del suelo. A menudo, en áreas húmedas, con alto contenido de materia orgánica, las mediciones de nitrato de N del suelo antes de la siembra no pueden predecir las necesidades de N para la próxima temporada de crecimiento.2Se necesitan pruebas adicionales para comprender mejor qué N necesita el cultivo potencial de maíz en estas condiciones. Investigadores en Illinois informaron que entre las diversas fracciones orgánicas del suelo, las concentraciones de aminoazúcar N están altamente correlacionadas con la capacidad de respuesta de los suelos a los fertilizantes nitrogenados. La acumulación de aminoazúcar N en el suelo reduce la respuesta del rendimiento del maíz a la fertilización con N. Las concentraciones de N aminoazúcar en el suelo han mostrado una alta correlación tanto con el rendimiento como con la respuesta del N-fertilizante.2La prueba de nitrógeno del suelo de Illinois (ISNT-N), también conocida como prueba de N orgánico y prueba de Amino-N lábil de Solvita, junto con muchas otras pruebas, se han desarrollado para ir más allá de las pruebas de nitrato N para analizar los aminoazúcares del suelo. Estas pruebas miden los niveles de aminoazúcares del suelo para estimar la cantidad de N que potencialmente puede ser liberado por el N mineralizable y disponible para el cultivo durante la temporada de crecimiento. Es común que entre el 60 y el 80 por ciento del N utilizado por el cultivo sea proporcionado por el suelo durante la temporada de crecimiento a través de la mineralización. Los resultados indican que las pruebas de potencial de mineralización de N orgánico del suelo son válidas por 2 a 3 años. Por lo tanto, cuando se utiliza este método, no es necesario un muestreo anual del suelo.2
Pruebas de suelo
Al evaluar otros nutrientes del suelo que pueden ser necesarios para cultivar maíz, una prueba de suelo estándar es un buen punto de partida. El valor de una prueba de suelo para predecir la disponibilidad de nutrientes durante la temporada de crecimiento está directamente relacionado con qué tan bien la muestra recolectada representa el área muestreada. Los mejores procedimientos de muestreo de suelo incluyen:
El mejor momento para tomar muestras es cuando la superficie está ociosa: por ejemplo, en verano para después de una cosecha de cereales pequeños en invierno o más tarde en otoño e invierno después de una cosecha sembrada en primavera.
Es mejor utilizar un dispositivo de extracción de muestras del suelo porque toma una cantidad igual de tierra desde la superficie hasta la profundidad de muestreo (de 6 a 12 pulgadas o profundidad de labranza si es más profunda) y muestras de suelo uniformes en cada lugar de muestreo.
Recolecte muestras de áreas uniformes utilizando el mapa de campo (obtenido de la FSA o del estudio de suelos del condado).
Para cada muestra compuesta, evite áreas de muestreo con diferencias obvias de color y textura del suelo, pendiente, rotación de cultivos o aplicaciones de fertilizantes, cal y estiércol.
.Cada muestra compuesta de suelo debe representar áreas uniformes de un campo y debe constar de 15 a 20 núcleos separados.
Mezcle muestras individuales (de 15 a 20 núcleos separados) para obtener una muestra compuesta de medio litro en un balde de plástico limpio (los baldes de metal contaminan el suelo con micronutrientes).
Una muestra compuesta no debe representar más de 20 acres.3
Una muestra de suelo bien tomada puede proporcionar la dosis de fertilizante recomendada necesaria para cultivar maíz. Estas muestras deben enviarse de manera oportuna a un laboratorio de suelos que tenga datos de correlación y calibración para su área.
Pruebas de tejido foliar
En cultivos de campo, el análisis de tejidos vegetales, junto con un programa de análisis de suelo, puede servir como control de un programa de fertilización. El análisis de tejido vegetal también puede servir como herramienta de resolución de problemas para ayudar a diagnosticar una sospecha de deficiencia de nutrientes. Los niveles de nutrientes de las plantas pueden variar según la etapa de crecimiento de la planta. Por lo tanto, cuando se toman muestras de plantas para su análisis como control de un programa de fertilidad, la etapa de crecimiento de la planta en el momento del muestreo es importante. Además, los niveles de nutrientes pueden variar de una parte de la planta a otra. Los niveles de suficiencia de nutrientes de las plantas se han calibrado para determinadas etapas de crecimiento y partes de la planta.4Es importante conocer el procedimiento de muestreo del laboratorio que realizará el análisis de tejido, ya que puede haber diferencias significativas. Las pruebas de tejido vegetal durante la temporada pueden ser útiles para diagnosticar deficiencias de nutrientes en cultivos extensivos, pero deben usarse con precaución. Se necesita especial cuidado cuando existen condiciones inusuales o prolongadas de plantación y crecimiento de cultivos (excesivamente frías o secas). Muchas veces, cuando una prueba de tejido foliar puede detectar una deficiencia de nutrientes en un cultivo de maíz, ya puede haber una pérdida de rendimiento asociada con esa deficiencia de nutrientes, incluso con una aplicación foliar rápida del nutriente deficiente.
Conclusiones
La fertilidad adecuada del suelo es uno de los requisitos importantes para una producción rentable de maíz. Los requerimientos de nutrientes fertilizantes para el maíz se basan en el rendimiento esperado y la disponibilidad de nutrientes del suelo. Cuando se trata de recomendaciones de N, existe una multitud de opciones de prueba que se pueden utilizar para determinar la fertilidad necesaria para alcanzar el objetivo de rendimiento.
Los métodos de prueba de suelo, como la prueba de nitrato y PSNT, brindan oportunidades para ajustar las tasas de N según la variación en el suministro de N del suelo. De manera similar, los métodos de detección de cultivos permiten a los agricultores sincronizar mejor el suministro de N del suelo con las necesidades de N de los cultivos, lo que resulta en tasas reducidas de N. Sin embargo, estos métodos no están exentos de desventajas, incluidos los costos adicionales asociados con la adquisición y el procesamiento de muestras de suelo, así como una ventana de tiempo más estrecha para las aplicaciones de N durante la temporada. Los productores deben considerar cuidadosamente los pros y los contras de cada enfoque de manejo de N, utilizando una o más estrategias (o una combinación) que maximicen el potencial de ganancias y minimicen el riesgo.
