Los agricultores de varias regiones están adoptando paneles solares como cubierta protectora para los cultivos, apoyando una práctica-en rápida expansión conocida como agrivoltaica. El enfoque combina la producción agrícola convencional con sistemas fotovoltaicos, utilizando la misma tierra para cultivar alimentos y generar electricidad.
Los investigadores señalan que muchos cultivos no se benefician de la luz solar directa y plena durante todo el día. Experimentos en varios países muestran que la sombra parcial puede mejorar el rendimiento de verduras y frutas, incluidos brócoli, apio, uvas, lechuga, pimientos y fresas. Los paneles crean microclimas más frescos que conservan el agua y protegen a las plantas del calor excesivo, el viento y el granizo.
El interés en la agrovoltaica se ha acelerado a medida que han disminuido los costos de la energía solar. Muchos agricultores ahora ven la energía solar como una forma asequible de asegurar una segunda fuente de ingresos y, al mismo tiempo, reducir su exposición a los mercados volátiles de productos básicos y las condiciones climáticas adversas. Los grupos industriales señalan hasta 14 beneficios potenciales en-la agricultura, que van desde la generación de electricidad hasta la protección contra condiciones climáticas extremas, el ahorro de agua y el apoyo al empleo local.
Los marcos regulatorios en Europa han fomentado una rápida adopción. Alemania, Francia e Italia han establecido una legislación agrovoltaica, mientras que proyectos piloto están probando la instalación de paneles incluso en árboles frutales. En China, se están utilizando proyectos-a gran escala en esfuerzos de restauración de tierras, con paneles que dan sombra a áreas degradadas o desérticas para facilitar el retorno de la vegetación.
En Estados Unidos, el desarrollo comercial está aumentando a pesar de las divisiones políticas sobre la política energética. Las encuestas realizadas en estados rurales, desde Michigan hasta Texas, indican que una gran mayoría de los residentes ven positivamente los proyectos combinados de energía solar-y-agrícola, citando la retención de empleos y los ingresos adicionales para los agricultores.
Las evaluaciones ambientales sugieren que los sistemas agrivoltaicos pueden reducir las emisiones de carbono en comparación con la operación de granjas solares y campos de cultivo por separado. Un análisis del ciclo de vida- encontró que los sistemas integrados emitían significativamente menos carbono y requerían mucha menos energía fósil.
Los analistas dicen que el crecimiento de la energía agrivoltaica está impulsado principalmente por la economía: mayores rendimientos potenciales y ingresos estables provenientes de la generación de electricidad mejoran la rentabilidad de las granjas. Los beneficios ambientales, aunque sustanciales, se consideran una ventaja complementaria más que la principal motivación detrás de la expansión del sector.
