Un estudio dirigido por el Instituto Internacional de Investigación de Crops para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT) ha encontrado que combinar el injerto de vegetales con el cultivo protegido puede mejorar significativamente los rendimientos y la rentabilidad para los pequeños agricultores en la India.
Publicado enFronteras en agronomía, la investigación examinó la agricultura de tomate utilizando polihouses ventilados naturalmente, una alternativa de invernadero de bajo costo. Cuando las plántulas de tomate injertadas se plantaron en condiciones de polihouse, los rendimientos aumentaron en casi un 64% en comparación con los tomates no injertados cultivados en campos abiertos. El estudio atribuyó la mayor producción a períodos de cosecha prolongados, un mejor vigor de la planta y una mayor resistencia a las enfermedades transmitidas por el calor y el suelo.
El injerto de verduras implica unir un vástago de alto rendimiento a un portainjerto resistente a la enfermedad. En este caso, el portainjerto utilizado fueSolanum torvum, que es conocido por su tolerancia al estrés abiótico y los patógenos del suelo. El enfoque ya es común en el este de Asia, pero sigue siendo infrautilizado en la mayoría de los sistemas indios de pequeños productores.
Los rendimientos económicos también favorecieron el método combinado. Las plantas injertadas cultivadas en polihouses entregaron las proporciones de ingresos netos y costos de beneficio más altos entre los tratamientos probados. Los investigadores citaron un mejor rendimiento fotosintético, un área de hoja más grande y un desarrollo de frutas más consistente como factores que contribuyen a una mayor producción y rendimientos.
El juicio es parte de un programa más amplio entre ICRISAT y el Gobierno del Estado de Andhra Pradesh, destinado a aumentar los ingresos de los pequeños productores a través de la horticultura. Según el estudio, las ganancias de productividad variaron del 30% al 150% en diferentes ubicaciones y ciclos de cultivos.
Los obstáculos de escala quedan a pesar de los resultados prometedores
Si bien los beneficios agronómicos son claros, la adopción más amplia enfrenta limitaciones de costos y logísticos. La construcción de una poliuse ventilada naturalmente con riego por goteo sobre un acre cuesta aproximadamente Rs. 18 lakhs ($ 21,6 0 0). El establecimiento de una unidad de producción de plántulas injertadas agrega otra Rs. 3.5 lakhs ($ 4,200). Las plántulas injertadas cuestan entre Rs. 1.5 a Rs. 2.5 ($ 0.018 y $ 0.030 respectivamente) cada uno, dependiendo de la escala de producción y la tecnología utilizada.
Estos costos presentan una barrera para los pequeños propietarios, incluso con subsidios que cubren hasta el 50% de los gastos de infraestructura bajo el Programa Nacional de Horticultura de la India. Además, la naturaleza intensiva en mano de obra del injerto y la escasez de trabajadores calificados aún más lentos y esfuerzos de escala.
A pesar de estos desafíos, algunos viveros privados han comenzado a producir plántulas injertadas comercialmente. En un ejemplo de Karnataka, una guardería capacitada bajo un programa respaldado por el gobierno se amplió para producir 50, 000 plántulas injertadas mensualmente. Pero tales ejemplos siguen siendo limitados.
Los investigadores argumentan que el éxito en una escala más amplia dependerá de asociaciones público-privadas más fuertes, incentivos financieros específicos y programas de capacitación de agricultores. Los protocolos estandarizados y los servicios de extensión ampliados también se consideran clave para reducir las barreras de entrada y garantizar la calidad constante de la planta.
Si bien el estudio se centró en los tomates, los investigadores dicen que el método de injerto es aplicable a otras verduras, incluidas las berenjenas, los pepinos y los melones. A medida que el cambio climático aumenta los riesgos de producción, la técnica ofrece un método basado en la ciencia que no es de OGM para mejorar la resiliencia y los rendimientos en la agricultura de vegetales.
