El fertilizante a menudo se ve como una herramienta para mejorar el crecimiento de la planta en condiciones ideales . pero una nueva investigación sugiere que puede tener un poder inesperado: ayudar a las plantas sobrevivir durante la sequía .
Un estudio global que involucra 26 sitios de pastizales en 9 países, incluido el trabajo de la facultad en la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), descubrió que el fertilizante puede reducir o incluso cancelar el daño que la sequía hace al crecimiento de las plantas .
En un mundo cada vez más afectado por el estrés climático, esta visión podría ser significativa para la agricultura y los sistemas alimentarios en todas partes .
"Los recursos como los nutrientes y el agua han sido alterados fundamentalmente por los humanos a escala mundial, y esto puede interrumpir cómo crecen las plantas", dijo Amber Churchill, profesor asistente de ciencias del ecosistema en la Universidad de Binghamton y coautor del estudio .
"Por lo tanto, se predice que los cambios extremos en estos recursos tienen un impacto potencial aún mayor, con implicaciones para una variedad de sectores económicos ."
¿Puede el fertilizante ayudar a las plantas sobrevivir a la sequía?
Para explorar cómo los pastizales pueden hacer frente a la sequía y cambiar los niveles de recursos, los científicos establecen un experimento de campo a gran escala, algo rara vez hecho en este alcance .
El proyecto analizó cómo agregar nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio influyó en la resiliencia vegetal en condiciones de sequía severas .
"Tomó lo que a menudo son metodologías muy específicas del sitio, donde estamos interesados en los impactos de los nutrientes o los impactos de la sequía y la disponibilidad de agua, y amplió un experimento de un solo sitio hasta algo a una escala espacial mucho más grande", dijo Churchill .
La novedad aquí no fue solo el tamaño del estudio . Era la capacidad de observar las interacciones, no solo lo que la sequía o el fertilizante hacen individualmente, sino cómo se afectan entre sí cuando se aplican juntos .
El fertilizante reduce el daño a la sequía
Los investigadores descubrieron que la sequía sola redujo el crecimiento de las plantas en un 19%. El fertilizante solo lo aumentó en un 24%. pero combinando ambos? Sorprendentemente, no resultó en casi ninguna pérdida neta de crecimiento .
Esto significa que las plantas, particularmente los pastos, lograron mantener los niveles de crecimiento incluso en condiciones secas, gracias a los nutrientes adicionales .
"La conclusión realmente grande es que agregar nutrientes puede compensar el impacto de la sequía, y esto es realmente cierto en áreas que ya están bastante secas", dijo Churchill .
Este hallazgo va en contra de una suposición de larga data: que en entornos áridos, el crecimiento de las plantas limita con tanta fuerza que los nutrientes adicionales no importarían ., pero el estudio mostró que las plantas de lo contrario . en ubicaciones más secas respondieron mejor a los nutrientes adicionales .}
Recopilación de datos a nuevos experimentos
Churchill fue práctico en dos de los sitios globales . En el sitio de Yarramundi en Australia, registró la presencia de plantas y la abundancia . en el sitio de Cedar Creek de Minnesota, limpió y organizó cantidades masivas de datos para la red de investigación más amplia .
"En términos de sequía, obtenemos menos crecimiento; agregamos fertilizantes, obtenemos más crecimiento", explicó Churchill . "tradicionalmente, podríamos plantear la hipótesis de que si las plantas ya están limitadas por agua en, por ejemplo, un sitio árido, las plantas pueden no poder responder a la adición de nitrógeno . pero en realidad encontramos lo opuesto a eso {."} "}"
Churchill ahora está trayendo esta investigación a casa . Implementar tratamientos similares en el Nuthatch Hollow de la Universidad de Binghamton, un laboratorio de aire abierto 75-} acre, como parte de un nuevo proyecto llamado Experimento de cambio global de diversidad mejorado de pasto y césped (promesa) .
Las soluciones a largo plazo necesitan biodiversidad
Si bien la idea del fertilizante como un búfer de sequía es emocionante, no es una bala plateada .
"En un sistema de producción de forraje en el que necesita compensar los efectos de la sequía, agregar fertilizante eliminará esa sequía efectiva", dijo Churchill . "ese es un gran beneficio, pero eso cuesta mucho dinero ., así que hay una compensación allí ." "
También está la cuestión de cómo los ecosistemas responden en plazos más largos . Un factor que podría resultar tan importante como los nutrientes es la biodiversidad . una comunidad de plantas más diversa podría ser más resistente al estrés ambiental .
"Tenemos una predicción de que, a medida que tiene más especies, es más probable que una de esas especies resistirá la sequía", dijo Churchill . "y, por lo tanto, la idea es que tendrá una biomasa más estable a largo plazo si tiene más especies presentes ."
La investigación se publicará enEcología y evolución de la naturalezaBajo el título: "La aridez modula las respuestas de biomasa de los pastizales a la adición de sequía y nutrientes combinados ."
