La fuerte dependencia de África de los fertilizantes importados se está poniendo a prueba a medida que el conflicto que involucra a Irán altera las cadenas de suministro globales, con consecuencias inmediatas para los sistemas alimentarios en todo el continente. Aproximadamente el 80% de los fertilizantes utilizados en el África sub-sahariana provienen del extranjero, incluidos insumos clave como la urea de los productores del Golfo. Irán, uno de los mayores exportadores de urea del mundo, ha visto limitadas sus exportaciones, mientras que la producción en Qatar también se ha visto reducida tras los daños a la infraestructura de gas. Al mismo tiempo, el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz ha disminuido drásticamente, lo que limita las salidas de envíos desde la región.
La perturbación ya está provocando un aumento de los precios de los fertilizantes, añadiendo presión a los sistemas agrícolas que siguen siendo vulnerables a las crisis externas. Países como Nigeria, Ghana, Kenia y Tanzania dependen de las importaciones del Golfo, mientras que otros, como Marruecos y Sudáfrica, dependen de estos insumos para la producción nacional de fertilizantes y su re-exportación. Las perturbaciones anteriores durante la pandemia de COVID-19 y la guerra entre Rusia-Ucrania llevaron a los agricultores a reducir el uso de fertilizantes, lo que resultó en menores rendimientos e ingresos, patrones que corren el riesgo de repetirse en las condiciones actuales.
Los investigadores y formuladores de políticas están haciendo cada vez más hincapié en las adaptaciones estructurales para reducir la dependencia de insumos importados y al mismo tiempo mejorar los resultados nutricionales. Las medidas propuestas incluyen ampliar la producción de legumbres, frutas y verduras, adoptar prácticas agroforestales y ampliar los cultivos biofortificados, como los frijoles ricos en hierro- y las batatas enriquecidas con vitamina A-. Las mejoras en el almacenamiento, el enriquecimiento de los alimentos y la educación nutricional también se consideran fundamentales para fortalecer la resiliencia. Al mismo tiempo, las tecnologías emergentes-como las "plantas informadoras" basadas en sensores-que se están desarrollando en la Universidad de Cornell-podrían ayudar a los agricultores a optimizar el uso de fertilizantes al proporcionar-datos en tiempo real sobre los niveles de nutrientes del suelo.
Los hallazgos sugieren que será necesario un paquete coordinado de intervenciones que combinen la diversificación agrícola, los programas de protección social y la innovación para mitigar el impacto de las interrupciones prolongadas del suministro. Sin tales medidas, el aumento de los costos de los insumos y el acceso limitado a los fertilizantes corren el riesgo de socavar aún más la seguridad alimentaria en las regiones vulnerables.
