En el árido paisaje del condado de Machakos, Kenia, donde las condiciones agrícolas son notoriamente difíciles debido al clima errático, un agricultor local ha pasado página en el éxito agrícola. Festus Muthoka, residente de la aldea Ndeini, ha mejorado significativamente su medio de vida mediante decisiones estratégicas sobre cultivos y la adopción de una nueva variedad de gandul, 'Mituki'. Este cambio ha dado lugar a mayores rendimientos y mayores ingresos, lo que demuestra una notable transformación de los métodos agrícolas tradicionales a prácticas agrícolas innovadoras.
Después de varios años de luchar contra lluvias irregulares mientras cultivaba maíz, frijoles y gandules locales, Festus encontró una alternativa prometedora en la variedad de gandules Mituki. "Cuando no pude encontrar trabajo en Nairobi, regresé al campo y me di cuenta de que los campos tenían más potencial para mí", comentó Festus. Mituki madura en sólo cuatro meses y medio, en comparación con los nueve meses que requieren las variedades tradicionales, y se puede cosechar varias veces al año. Este período de madurez más corto y la capacidad de la variedad para mantenerse verde la han hecho particularmente valiosa, especialmente para venderla a hoteles locales.
Ahora, en su tercer año cultivando Mituki, Festus ha ampliado sus operaciones agrícolas a 4-5 acres y planea aumentarlas a 10 acres en la próxima temporada de siembra. Sólo sus cosechas iniciales han generado más de 1.500 dólares estadounidenses, un testimonio de la rentabilidad de la variedad.
Rael Karimi, investigador y obtentor de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO) en Katumani, ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo de la variedad Mituki. "Identificamos una brecha en las variedades locales, que tardaron todo un año en madurar. Los agricultores necesitaban variedades de maduración temprana a media con características preferidas por el mercado y por los agricultores, como granos y vainas más grandes para facilitar el descascarado de las hortalizas verdes. ", explicó Karimi.
El desarrollo y lanzamiento de Mituki en 2018 fue impulsado por pruebas exhaustivas y la participación activa de los agricultores, lo que garantizó que la variedad satisficiera las necesidades y condiciones específicas de los agricultores locales. Los esfuerzos de promoción han incluido días de campo, que desempeñan un papel crucial para educar a los agricultores sobre los beneficios de las nuevas variedades y fomentar la adopción de semillas de alta calidad.
Chris Ojiewo, líder de sistemas de semillas para el programa de Cultivos de Tierras Secas del CIMMYT, enfatizó la importancia de mantener la pureza de las semillas y las buenas prácticas agrícolas para prevenir problemas como la impureza genética y la acumulación de enfermedades, que pueden surgir del reciclaje de semillas. El CIMMYT y el Proyecto de Mejoramiento Acelerado de Variedades y Sistemas de Semillas en África (AVISA) han apoyado la producción y distribución de semillas de calidad, impulsando aún más la adopción de variedades mejoradas.
Mientras Festus planea expandir aún más sus operaciones agrícolas, su historia de éxito sirve como un faro para otros agricultores de la región, demostrando la viabilidad de adoptar técnicas agrícolas innovadoras y variedades adaptadas a entornos desafiantes. Se espera que el apoyo continuo del CIMMYT y los esfuerzos de colaboración en el mejoramiento de cultivos mantengan y mejoren esta trayectoria positiva, prometiendo un futuro más brillante para el cultivo de gandul en zonas secas.
