Investigadores de la Universidad de Zúrich han realizado un descubrimiento convincente en el ámbito de la ciencia agrícola. Revelan que la biodiversidad dentro de las especies de plantas puede reducir significativamente el daño a los cultivos causado por los herbívoros, disminuyendo potencialmente la dependencia de los pesticidas. Publicado en Nature Communications, el estudio introduce un concepto novedoso de "resistencia asociativa", en el que diferentes genotipos de plantas dentro de la misma especie colaboran para disuadir a las plagas.
El estudio de campo llevó a cabo extensos experimentos con la planta modelo Arabidopsis thaliana, involucrando 199 genotipos obtenidos a nivel mundial. Durante dos años, los investigadores plantaron más de 6400 plantas en combinaciones aleatorias y contaron meticulosamente los incidentes de herbivoría analizando más de 52000 insectos.
El Dr. Kentaro Shimizu, Director del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Ambientales de la UZH, destacó la innovadora técnica analítica desarrollada durante este estudio, conocida como Neighbor GWAS. Este método, que toma prestados conceptos de la física utilizada para estudiar las interacciones magnéticas, se adaptó para comprender las interacciones genéticas entre plantas que contribuyen a reducir el daño de los herbívoros.
Los resultados innovadores revelaron que la mezcla estratégica de ciertos genotipos de plantas podría disminuir el daño de los herbívoros hasta en un 25%. Este enfoque aprovecha la diversidad genética de las plantas para mejorar la resiliencia y el rendimiento de los cultivos sin extensas intervenciones químicas.
Las implicaciones del estudio se extienden más allá del aumento del rendimiento: al reducir el uso de pesticidas, las prácticas agrícolas pueden preservar una biodiversidad de insectos más amplia y contribuir a la sostenibilidad ambiental. Shimizu también señaló que este método ofrece una solución práctica para integrarse en las prácticas agrícolas actuales, especialmente para cultivos importantes como el trigo y el arroz, cuya información genómica ya está disponible.
Investigaciones y ensayos adicionales podrían perfeccionar estas predicciones genómicas, haciéndolas más accesibles y viables para los agricultores de todo el mundo, con el objetivo de aumentar la productividad y al mismo tiempo conservar los ecosistemas naturales.
