El 20 de agosto, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publicó su Estrategia de Herbicidas final, lo que marca un paso significativo en la protección de más de 900 especies amenazadas y en peligro a nivel federal de los impactos de los herbicidas. Esta estrategia representa un desarrollo fundamental en los esfuerzos de la EPA para equilibrar la conservación ambiental con las necesidades prácticas de los agricultores y otros usuarios de pesticidas.
La estrategia, que incorpora una amplia retroalimentación de las partes interesadas agrícolas, está diseñada para reducir la exposición a herbicidas de especies vulnerables tanto durante los nuevos registros como durante la revisión de los herbicidas existentes. La EPA enfatiza que este enfoque no solo protege a las especies incluidas en la lista, sino que también garantiza que los agricultores conserven el acceso a herbicidas esenciales, minimizando así la incertidumbre en las operaciones agrícolas.
Según la EPA, la estrategia final refleja un cambio en la forma en que la agencia cumple con sus obligaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción al identificar las protecciones necesarias en una etapa más temprana del proceso de revisión de pesticidas. Este método permite una protección más eficiente de las especies incluidas en la lista y al mismo tiempo reduce la incertidumbre que enfrentan los agricultores con respecto a la disponibilidad de ciertos herbicidas.
Centrándose en los herbicidas convencionales utilizados en los 48 estados inferiores, donde la aplicación es más frecuente, la estrategia se basa en datos del Censo de Agricultura de 2022 del USDA, que indica que aproximadamente 264 millones de acres de tierras de cultivo fueron tratadas con herbicidas. La estrategia aborda principalmente las especies incluidas en la lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS), mientras que los impactos en las especies incluidas en la lista del Servicio Nacional de Pesca Marina se gestionan a través de una iniciativa separada.
Una característica notable de la estrategia es su flexibilidad, que permite a los agricultores implementar medidas de mitigación personalizadas. En comparación con el borrador, la estrategia final incluye una gama más amplia de opciones, particularmente para aquellos que ya han adoptado prácticas para reducir la escorrentía de pesticidas, como el uso de cultivos de cobertura, labranza de conservación, cortavientos y adyuvantes. La EPA señala que para algunas prácticas, como el uso de bermas, es posible que no se requieran medidas de mitigación adicionales.
La estrategia también destaca la importancia de la orientación profesional y la participación en los programas de conservación. Los agricultores que trabajan con especialistas en escorrentía/erosión o aquellos involucrados en las prácticas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA pueden necesitar menos mitigaciones adicionales, especialmente en regiones con bajo potencial de escorrentía, como el oeste de EE. UU.
Para ayudar con la implementación de estas pautas, la EPA está desarrollando una variedad de recursos, incluido un sitio web con un menú de mitigación y una herramienta de calculadora, que se espera que estén disponibles en el otoño de 2024. Estas herramientas ayudarán a los aplicadores a determinar las medidas de mitigación más apropiadas en función de sus prácticas actuales y condiciones geográficas. La EPA también planea continuar proporcionando materiales educativos para apoyar la comprensión y el cumplimiento de la estrategia.
La EPA cree que al abordar los posibles impactos de los herbicidas en las primeras etapas del proceso de registro, la nueva estrategia agilizará las consultas futuras con el FWS, reduciendo potencialmente el tiempo necesario para implementar las protecciones necesarias para las especies incluidas en la lista.
La estrategia de herbicidas final y los documentos de respaldo que la acompañan están disponibles para su revisión en la página Regulaciones.gov de la EPA.
