Un experimento de calentamiento del suelo que duró 37 años en Massachusetts demuestra que el calentamiento prolongado puede desestabilizar formas de carbono del suelo que antes se consideraban resistentes a la descomposición. Este proceso puede crear un circuito de retroalimentación adicional que acelere el cambio climático.
Desde finales de la década de 1980, los investigadores de Harvard Forest han calentado parcelas de suelo subterráneo 5 grados (9 grados F) por encima de la temperatura ambiente, estableciendo el experimento-de calentamiento del suelo más largo del mundo. El estudio indica que décadas de temperaturas elevadas han alterado la actividad microbiana, permitiendo a los microbios descomponer la materia orgánica persistente y liberar dióxido de carbono adicional a la atmósfera.
"El suelo contiene más carbono a nivel mundial que la atmósfera y toda la vida vegetal combinada", afirmaron los investigadores. Señalaron que el deterioro gradual de estas reservas de carbono se hizo evidente sólo después de décadas de calentamiento continuo. Estos hallazgos desafían las suposiciones de larga data de que ciertas formas de materia orgánica del suelo permanecen efectivamente secuestradas durante siglos.
Jerry Melillo, distinguido científico del Laboratorio de Biología Marina y co-autor del estudio, explicó que los microbios desempeñan un papel central en el reciclaje de nutrientes y la descomposición de la materia orgánica en los ecosistemas forestales. A medida que el calentamiento altera las comunidades microbianas, la pérdida de carbono del suelo puede acelerarse. Los investigadores observaron además que la incorporación de estas respuestas del suelo-a largo plazo en los modelos climáticos podría mejorar las proyecciones del calentamiento futuro.
El estudio, titulado "Tres décadas de calentamiento continuo en bosques templados desestabiliza formas persistentes de materia orgánica del suelo", se publicó el 7 de abril de 2026 en Science of The Total Environment.
