POR MELINA WALLING Y KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) — Dentro de un luminoso invernadero a una hora de Dallas, trabajadores con redecillas y guantes colocan trozos de lechuga y otras verduras en pequeños contenedores de plástico (cientos de miles de ellos) que se apilan hasta el techo. Unas semanas más tarde, una vez que las verduras alcancen su tamaño completo, se recogerán, empaquetarán y enviarán a los estantes locales en un plazo de 48 horas.
Esta es Eden Green Technology, una de las últimas generaciones de empresas agrícolas de interior que buscan fortuna con fábricas ecológicas destinadas a producir cosechas de productos frescos durante todo el año. La compañía opera dos invernaderos y ha iniciado la construcción de dos más en su campus de Cleburne, donde las instalaciones interiores están destinadas a proteger su porción del suministro de alimentos del cambio climático y al mismo tiempo utilizar menos agua y tierra.
Pero eso es si el concepto funciona. Y los actores de la industria están apostando fuerte incluso cuando los rivales se tambalean y fracasan. Plenty Unlimited, con sede en California, este verano inició la construcción de una instalación de $300 millones, mientras que Kroger anunció que ampliará su disponibilidad de productos cultivados verticalmente. Mientras tanto, dos empresas de agricultura de interior que atrajeron mucho dinero inicial (AeroFarms de Nueva Jersey y AppHarvest de Kentucky) se declararon en quiebra. Y una empresa de cinco años en Detroit, Planted Detroit, cerró sus puertas este verano, y el director ejecutivo alegó problemas financieros pocos meses después de promocionar planes para abrir una segunda granja.
La rotación de la industria no molesta a Jacob Portillo, un productor de Eden Green que dirige un equipo de salud vegetal y monitorea el riego, los nutrientes y otros factores relacionados con las necesidades de los cultivos.
"El hecho de que otras personas estén fracasando y otras personas tengan éxito, eso va a suceder en cualquier industria a la que vayas, pero específicamente para nosotros, creo que, por más sustentables que estemos tratando de ser, los competidores sustentables, creo, son vamos a empezar a ganar", dijo.
La agricultura de interior lleva el cultivo al interior de lo que los expertos a veces llaman "agricultura de ambiente controlado". Existen diferentes métodos; La agricultura vertical implica apilar productos desde el suelo hasta el techo, a menudo bajo luces artificiales y con las plantas creciendo en agua enriquecida con nutrientes. Otros productores están probando invernaderos a escala industrial, lechos interiores de tierra en enormes almacenes y robots especiales para mecanizar partes del proceso agrícola.
