En un afluente del río Hudson, el remolcador NH3 Kraken, propulsado por amoníaco, emprendió su viaje inaugural, lo que supone un paso significativo hacia la reducción de las emisiones de dióxido de carbono en la industria marítima. Esta embarcación de 67-años de antigüedad, que antes dependía de combustible diésel, fue reutilizada por la startup Amogy, con sede en Nueva York, para utilizar amoníaco producido de forma limpia, una fuente emergente de combustible libre de carbono.
Según las Naciones Unidas, las emisiones del sector marítimo han aumentado durante la última década y ahora representan aproximadamente el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Este aumento se correlaciona con la tendencia de buques más grandes que transportan más carga pero consumen cantidades sustanciales de fueloil.
El director ejecutivo de Amogy, Seonghoon Woo, enfatizó la necesidad inmediata de que la industria marítima cambie a soluciones de energía limpia. Woo y sus cofundadores, que se conocieron mientras estudiaban en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, lanzaron Amogy en noviembre de 2020, impulsados por la visión de impulsar las industrias pesadas de manera sostenible. Woo señaló que el proyecto sirve no sólo como una demostración de la tecnología de Amogy sino también como un llamado a la acción para que el mundo enfrente el cambio climático de manera más decisiva.
El NH3 Kraken lleva el nombre de su sistema de energía basado en amoníaco, que genera hidrógeno para una pila de combustible, convirtiendo efectivamente el remolcador en una embarcación eléctrica. La Organización Marítima Internacional ha fijado el objetivo de que el transporte marítimo internacional alcance cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, destacando la necesidad crítica de reducir rápidamente las emisiones.
A pesar del creciente interés en el amoníaco como combustible alternativo, persisten desafíos. Si bien el amoníaco no contiene carbono, actualmente se produce principalmente a partir de gas natural, un proceso perjudicial para el medio ambiente. Además, la combustión de amoníaco debe gestionarse con cuidado para evitar la liberación de óxidos de nitrógeno, un potente gas de efecto invernadero.
El enfoque de Amogy utiliza amoníaco verde generado a partir de electricidad renovable. La embarcación está equipada con un tanque de 2000-galones que proporciona de 10 a 12 horas de tiempo operativo. El proceso implica dividir el amoníaco líquido en hidrógeno y nitrógeno, canalizando el hidrógeno hacia una celda de combustible para producir electricidad, cuyas emisiones consisten principalmente en nitrógeno y agua.
Después de haber impulsado con éxito un dron, un tractor y un camión con amoníaco en años anteriores, Amogy pretende expandir su tecnología a embarcaciones de diferentes tamaños e incluso aplicaciones en tierra, reemplazando potencialmente a los generadores diésel en industrias como la minería y la construcción.
La empresa ha conseguido aproximadamente 220 millones de dólares en financiación, con Amazon entre sus inversores. Nick Ellis, director del Fondo de Compromiso Climático de 2 mil millones de dólares de Amazon, expresó entusiasmo por los desarrollos de Amogy y señaló que la tecnología pronto podría implementarse en el transporte marítimo comercial.
Otros actores de la industria también están explorando soluciones impulsadas por amoníaco. El buque Green Pioneer de Fortescue en Singapur demostró recientemente la viabilidad del amoníaco junto con el diésel, mientras que el lanzamiento del Yara Eyde, un buque portacontenedores propulsado por amoníaco, está previsto para 2026.
Actualmente, Amogy colabora con importantes constructores navales, incluidos Hanwha Ocean, HD Hyundai y Samsung Heavy Industries, para integrar la tecnología de amoníaco en aplicaciones marítimas.
