La piedra caliza es un insumo rentable y, a menudo, produce el mayor retorno de la inversión al corregir el pH del suelo. Las pruebas del suelo revelan que el bajo pH es un problema frecuente que afecta alrededor del 40% de las hectáreas cultivadas en Illinois.
Según Kelly Robertson de Precision Crop Services, al aplicar piedra caliza para ajustar el pH del suelo, los agricultores pueden mejorar en gran medida el rendimiento de los cultivos, la absorción de nutrientes, el control de malezas y la persistencia de los herbicidas.
Las tasas de aplicación correctas y el tipo de piedra caliza utilizada tienen la capacidad de brindar a los productores un beneficio rentable durante varios años.
"En comparación con todos los demás insumos, la piedra caliza es muy barata. A menudo puedo obtener el mayor retorno de la inversión ajustando el pH del suelo", dice Robertson, que participa en el programa Soy Envoy, una iniciativa de Field Advisor y la Asociación de Soja de Illinois (ISA). ).
Cuando se le pide que resuelva problemas en los campos de Illinois, Robertson realiza un análisis del suelo para ayudar a investigar el problema. Aproximadamente el 90% de las veces, uno de los problemas que identifica es que el pH del suelo es bajo. De hecho, la ISA estima que el pH del suelo es posiblemente el factor limitante de rendimiento número uno en aproximadamente el 40% de las hectáreas cultivadas del estado.
"Eso significa que tenemos un control bajo o nulo de las malezas, ya que el pH afecta la actividad de los herbicidas y cómo las malezas mueren o no", explica Robertson. "También afecta la persistencia, el tiempo que esa sustancia química permanecerá en el suelo. Afecta la absorción de nutrientes. También funciona con la actividad microbiana en el suelo y también funciona con las plantas para regular la absorción de agua".
Ofrece a los agricultores un par de recomendaciones mientras planifican su programa de fertilización para la temporada 2025.
Haga una prueba de suelo con regularidad. "Especialmente cuando recogen (tierra nueva), los agricultores necesitan analizar el suelo con regularidad para saber cuál es su pH", dice.
Sepa que no toda la piedra caliza es igual. Los niveles de pH del suelo deben ajustarse según la piedra caliza específica que el productor planea utilizar.
"La recomendación que se obtiene (del laboratorio) suele ser cal pura o 90% de piedra caliza", dice Robertson. "El problema en Illinois es que no los tenemos. Los agricultores a menudo toman la recomendación de un laboratorio de análisis de suelo y la usan por sí solos, sin ajustarla a la piedra caliza que tienen disponible o que podrían comprar localmente".
En algunos casos, la piedra caliza que los agricultores terminan comprando no tiene el nivel de calidad o pureza recomendado por el laboratorio.
"Por eso, incluso cuando aplicamos piedra caliza, en algunos casos no estamos aplicando lo que realmente se necesitaba", dice Robertson.
Alienta a los agricultores a consultar varios recursos para ayudar a establecer la calidad del producto que están seleccionando y determinar la cantidad adecuada de cal que se necesita para cumplir con las recomendaciones del laboratorio.
Dice que un excelente recurso en línea para los agricultores de Illinois es el folleto de información para productores del Programa Voluntario de Caliza de Illinois. "Ésta es una lista actualizada anualmente de las canteras de Illinois", afirma, y añade que otros buenos recursos son asesores de cultivos certificados, asociaciones estatales de soja y enviados de soja.
