La iniciativa Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) de la universidad fue nombrada Mejor Proyecto de Investigación (Colaboración Industrial) en los Premios de Investigación en Robótica e IA del UKRI 2026, reconociendo el trabajo conjunto entre investigadores académicos y socios de la industria.
El sistema, introducido en octubre de 2024, está diseñado para recoger, pesar y envasar fresas mediante inteligencia artificial. Se ha implementado en Wilkin & Sons en Tiptree, cerca de Colchester, y en JEPCO, que opera una granja en Thorrington.
El proyecto está dirigido por el profesor Klaus McDonald-Maier y el Dr. Vishwanathan Mohan, en colaboración con socios de la industria, incluidos Wilkin & Sons, JEPCO y GyroPlant. Según la mención del premio, la investigación se centra en el uso de la robótica y la inteligencia artificial para abordar la disponibilidad de mano de obra, la producción de alimentos y las limitaciones ambientales.
El sistema se está utilizando para apoyar las operaciones de cosecha en la producción de fresas, un segmento de la horticultura que ha enfrentado una persistente escasez de mano de obra en el Reino Unido y otros mercados desarrollados.
El proyecto también ha dado lugar a la creación de una empresa derivada, creada para comercializar la tecnología.
La iniciativa SARA ya recibió el reconocimiento en los mismos premios en 2025 en la categoría demostración. El último premio se produce en un momento en que los gobiernos y los grupos industriales aumentan la financiación y los programas piloto destinados a ampliar el uso de la robótica en la agricultura.
