Después de 32 años de cultivar en todo tipo de clima imaginable, puedo decirles que cultivar las verduras adecuadas marca la diferencia entre el banquete y la hambruna durante los veranos calurosos y secos. Las siete verduras que estoy a punto de compartir con ustedes sobrevivieron a la brutal sequía de 2012 que acabó con la mayoría de los cultivos en nuestra región. No sólo sobrevivieron, sino que produjeron algunas de las cosechas más sabrosas que jamás haya visto.
Estás a punto de descubrir qué vegetales se ríen ante un calor de 100-grados, cómo prepararlos para el éxito y los secretos para ahorrar agua que transformaron mi enfoque de la jardinería de verano. Lo más importante es que aprenderá a alimentar bien a su familia, incluso cuando deje de llover.
Por qué su jardín de verano sigue fallando (y cómo solucionarlo)
Las llamadas telefónicas empezaron a llegar a finales de junio. "Mis tomates se están muriendo", me dijo un vecino. "Los pimientos tienen una pinta terrible", dijo otro. He escuchado la misma historia decenas de veces a lo largo de los años. Los buenos jardineros, que siguen todos los consejos correctos, ven cómo sus parcelas cuidadosamente cuidadas se vuelven marrones a pesar de sus mejores esfuerzos.
Según el Centro Nacional de Mitigación de Sequías, más del 40% de los Estados Unidos experimenta condiciones de sequía de moderadas a severas durante los meses típicos de verano. Sin embargo, la mayoría de los jardineros todavía plantan variedades-hambrientas de agua que se originaron en climas fríos y húmedos. Es como intentar criar peces tropicales en un estanque del desierto. Las plantas simplemente no están equipadas para las condiciones que enfrentan.
La solución no es más agua ni mejores sistemas de riego. Los jardineros inteligentes eligen las mejores verduras para climas secos que evolucionaron para prosperar bajo estrés. La Dra. Linda Chalker-Scott de la Universidad Estatal de Washington ha pasado décadas estudiando plantas-tolerantes a la sequía. Su investigación muestra que muchas verduras producen mejores compuestos de sabor cuando se cultivan en condiciones de estrés hídrico leve.
Aprendí esta lección a un precio muy caro allá por 1995. Ese verano, perdí casi la mitad de mi cosecha de hortalizas debido a una sequía inesperada. El seguro no cubría los daños causados por el clima y tuve que explicar a mis clientes por qué sus verduras favoritas no estaban disponibles. Ese fracaso me enseñó a respetar el poder de la selección de plantas. Al año siguiente, comencé a probar el cultivo de hortalizas-tolerantes al calor y hortalizas con bajo-agua.
Las 7 principales verduras-tolerantes a la sequía que funcionan
1. Tomates: el superviviente que sorprendió a todos
Mi relación con los tomates-tolerantes a la sequía comenzó con un error. En 2003, olvidé instalar el riego en una sección de mi campo plantada con tomates 'Cherokee Purple'. Cuando me di cuenta de mi error, las plantas habían pasado tres semanas sin lluvia natural. Esperaba una pérdida total, pero en lugar de eso encontré los tomates más sabrosos que jamás había cultivado.
El secreto está en la genética del tomate. Los tomates silvestres se originaron en las regiones costeras secas del oeste de América del Sur, donde desarrollaron extensos sistemas de raíces y un uso eficiente del agua. Las variedades modernas todavía presentan estos rasgos de supervivencia. Cuando plantas una plántula de tomate profundamente, enterrando dos-tercios del tallo, desencadenas un desarrollo masivo de raíces que pueden alcanzar cuatro pies o más.
El Dr. Harry Klee de la Universidad de Florida ha estudiado los compuestos del sabor del tomate durante más de dos décadas. Su investigación muestra que el estrés hídrico leve aumenta la concentración de compuestos de sabor que hacen que los tomates sepan a tomates. "Los tomates con mejor-sabor suelen ser aquellos a los que se les ha estresado lo suficiente para concentrar sus azúcares y ácidos", explica.
Variedades que ofrecen:'Early Girl' produce cultivos fiables con un mínimo de agua. 'Celebrity' soporta el calor y la sequía mejor que la mayoría de determinadas variedades. Para los amantes de las reliquias tradicionales, 'Brandywine' y 'Cherokee Purple' desarrollan un sabor increíble en condiciones de sequía.
Plante tomates después de que la temperatura del suelo alcance los 60 grados F de manera constante. Cava hoyos dos veces más anchos que el cepellón y agrega un puñado de abono. Riegue profundamente al momento de plantar, luego reduzca gradualmente la frecuencia mientras aumenta la cantidad por sesión de riego. Una capa de cuatro-pulgadas de mantillo orgánico alrededor de cada planta reduce las necesidades de agua hasta en un 50%.
2. Peppers: los campeones del calor que siguen produciendo
Los pimientos se convirtieron en mi puerta de entrada a una jardinería exitosa en sequías. En 1998, planté variedades de pimiento dulce y picante en una sección del campo con riego deficiente. Los pimientos picantes prosperaron mientras que los pimientos dulces simplemente sobrevivieron. Esa experiencia me enseñó que no todas las verduras que prosperan con el calor son iguales.
Los pimientos picantes poseen ventajas naturales para la tolerancia a la sequía. Sus hojas más pequeñas reducen la pérdida de agua por transpiración. La capa cerosa de las hojas de pimiento actúa como un protector solar natural, reflejando el calor y sellando la humedad. Muchas variedades se originaron en regiones donde sobrevivir a la sequía era esencial para la supervivencia de las especies.
Según el Instituto del Chile del Chile de la Universidad Estatal de Nuevo México, la producción de capsaicina, el compuesto que hace que los pimientos sean picantes, aumenta bajo estrés por sequía. Las plantas que enfrentan limitaciones de agua concentran su energía en producir compuestos defensivos más potentes. Esta respuesta biológica significa que los pimientos picantes estresados por la sequía-a menudo ofrecen sabores más intensos que sus homólogos bien-regados.
3. Berenjena: la historia de éxito del Mediterráneo
La berenjena me enseñó que las verduras con reputación exótica pueden ser sorprendentemente prácticas. Mi primera cosecha exitosa de berenjenas ocurrió durante la sequía del verano de 2007. Mientras que otras verduras tuvieron problemas, mis berenjenas produjeron abundantemente con la mitad del agua que les había dado anteriormente.
La clave del éxito de las berenjenas radica en la selección y el momento adecuados de la variedad. Las variedades japonesas como 'Ichiban' y 'Orient Express' muestran una tolerancia superior a la sequía en comparación con los tipos de globo grandes. Las plantas desarrollan raíces pivotantes profundas que buscan humedad, mientras que los tallos gruesos almacenan agua para los períodos secos.
Una investigación de la Universidad de California en Davis muestra que las berenjenas cultivadas bajo estrés de sequía controlada desarrollan niveles más altos de antocianinas, los antioxidantes que les dan a las berenjenas su distintivo color púrpura. Los estudios de la Dra. Diane Barrett demuestran que las berenjenas estresadas por la sequía-pueden contener hasta un 30 % más de compuestos beneficiosos que las plantas bien-regadas.
Variedades confiables:'Ichiban' produce frutos largos y delgados con excelente sabor. 'Orient Express' ofrece una producción más temprana y buena tolerancia al calor. El 'Ping Tung' de Taiwán soporta el calor extremo mejor que la mayoría de las variedades. Para frutas más grandes, 'Black Beauty' funciona bien una vez establecida.
Empiece a plantar berenjenas a partir de trasplantes en lugar de mediante siembra directa. Plante después de que la temperatura del suelo alcance los 65 grados F de manera constante. Proporcione cierta protección contra el viento durante el establecimiento. Coseche los frutos cuando la piel esté brillante y ceda ligeramente a la presión. La cosecha regular fomenta la producción continua durante toda la temporada.
4. Okra: la belleza sureña que nunca se rinde
La okra ocupa un lugar especial en mi corazón porque fue la primera verdura que realmente me convenció de que los cultivos-tolerantes a la sequía podían superar a las variedades tradicionales. Durante el verano de 2004, mis plantas de okra continuaron produciendo vainas a temperaturas de 103 grados F sin riego suplementario. Las plantas parecían frescas y saludables mientras que otros cultivos a su alrededor se marchitaban.
El secreto de la tolerancia a la sequía de la okra reside en su herencia africana. Originaria de las regiones cálidas y secas de África, la okra desarrolló estrategias de supervivencia que son muy útiles para los jardineros modernos. Las plantas envían raíces pivotantes profundamente en el suelo, a veces alcanzando cuatro pies de profundidad, mientras que las hojas gruesas y cerosas minimizan la pérdida de agua.
Según el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, la okra muestra una notable tolerancia al calor y continúa produciendo polen viable a temperaturas que esterilizarían otros cultivos. El científico investigador Dr. Waltram Ravelombola señala que la okra puede mantener la productividad a temperaturas de hasta 115 grados F, lo que la hace ideal para jardines -resilientes al clima.
5. Acelgas: el colorido superviviente
Fuente: YouTube/Captura de pantalla, Las acelgas extraen la humedad del suelo con bastante eficacia
Las acelgas me sorprendieron por su tolerancia a la sequía durante mis primeros intentos de jardinería-con un uso eficiente del agua. En 2001, planté una pequeña parcela de acelgas 'Bright Lights' en una sección de mi jardín que recibía un riego mínimo. Las plantas no sólo sobrevivieron sino que también produjeron hojas hermosas y coloridas durante la parte más calurosa del verano.
Las acelgas pertenecen a la misma familia que la remolacha y la remolacha azucarera, plantas conocidas por su capacidad para extraer la humedad del suelo de manera eficiente. Las hojas anchas pueden parecer un inconveniente en condiciones secas, pero las acelgas han desarrollado la capacidad de cerrar los poros de sus hojas durante las horas más calurosas del día, reduciendo la pérdida de agua y manteniendo la fotosíntesis.
Una investigación de la Universidad Estatal de Colorado muestra que las acelgas mantienen la calidad nutricional incluso bajo estrés por sequía. Los estudios del Dr. Frank Stonaker demuestran que las acelgas estresadas por la sequía-concentran vitaminas y minerales, lo que las hace más nutritivas que las plantas bien-regadas.
Excelentes opciones:'Bright Lights' ofrece tallos con los colores del arcoíris-y buena tolerancia al calor. 'Fordhook Giant' produce hojas grandes perfectas para cocinar. 'Perpetual Spinach' proporciona hojas parecidas a las espinacas-que soportan el calor mejor que las espinacas reales. Las acelgas 'ruibarbo' combinan atractivos tallos rojos con una excelente tolerancia a la sequía.
Plante acelgas en sombra parcial durante el clima cálido; El sol de la mañana con la sombra de la tarde funciona perfectamente. Mantenga la tierra constantemente húmeda pero no encharcada. Coseche las hojas exteriores con regularidad para fomentar un nuevo crecimiento. Las plantas pueden soportar el marchitamiento temporal y recuperarse rápidamente cuando hay agua disponible.
6. Pepino armenio: la vid que combate el calor
El pepino armenio cambió mi perspectiva sobre el cultivo de pepinos en condiciones cálidas y secas. Técnicamente un melón, el pepino armenio produce frutos largos y acanalados que saben a pepinos suaves pero crecen en enredaderas que pueden sobrevivir condiciones que matarían a los pepinos normales.
Descubrí el pepino armenio durante un verano particularmente brutal en 2009. Los pepinos normales de mi jardín habían sucumbido al calor, pero una sola planta de pepino armenio siguió produciendo entre 15 y 20 frutos por semana durante julio y agosto. Las enredaderas se extendían a lo largo de 15 pies de suelo, creando sombra y conservando la humedad del suelo.
Según el Programa de Jardineros Maestros de la Universidad de California, los pepinos armenios mejoran su sabor cuando se cultivan con un ligero estrés hídrico. Los frutos desarrollan una mejor textura y un sabor más concentrado en comparación con los cultivados con abundante agua. Las plantas también muestran una notable resistencia a las enfermedades comunes del pepino que prosperan en condiciones de calor.
Mejores variedades:'Painted Serpent' ofrece atractivos frutos rayados. 'Yard Long' produce frutos excepcionalmente largos, perfectos para cortar. 'Dark Green' proporciona una apariencia de pepino tradicional con una tolerancia al calor superior. 'Striped Armenian' combina atractivo visual con una producción excelente.
Plante el pepino armenio a pleno sol con buena circulación de aire. Proporcione enrejados resistentes o permita que las enredaderas se extiendan por el suelo. Riegue profundamente pero con poca frecuencia, una vez por semana durante el pico del verano. Coseche las frutas cuando tengan entre 12 y 18 pulgadas de largo para obtener el mejor sabor y textura.
7. Verdolaga: el superalimento olvidado
Fuente: YouTube/Captura de pantalla, La verdolaga es rica en ácidos grasos omega-3 y crece rápidamente
La verdolaga representa uno de los cultivos de hortalizas resistentes a la sequía-disponibles para los jardineros modernos que menos se pasan por alto. A menudo descartada como una mala hierba, la verdolaga en realidad proporciona más ácidos grasos omega-3 que cualquier otro vegetal de hoja verde. Comencé a cultivar verdolaga intencionalmente después de notar lo bien que sobrevivían las plantas voluntarias en los rincones más secos de mi jardín.
Las hojas y tallos de las suculentas almacenan agua de manera eficiente, lo que permite que las plantas sobrevivan semanas sin riego. La verdolaga puede tolerar temperaturas superiores a los 100 grados F y al mismo tiempo producir hojas tiernas perfectas para ensaladas y cocinar. En realidad, las plantas prefieren condiciones cálidas y secas y pueden volverse menos sabrosas con un riego excesivo.
El Dr. Artemis Simopoulos, presidente del Centro de Genética, Nutrición y Salud, ha estudiado ampliamente la verdolaga. Su investigación muestra que la verdolaga contiene los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 de cualquier vegetal verde, junto con cantidades significativas de vitaminas A, C y E. "La verdolaga es nutricionalmente superior a la mayoría de las verduras cultivadas", explica.
