Cada acre fumigado en la finca es una inversión. Pero incluso el mejor herbicida, fungicida o insecticida no puede ofrecer todo su valor si algunos detalles pasados por alto reducen el rendimiento antes de que el pulverizador llegue al campo.
Ese es el mensaje que Fred Whitford, especialista en seguridad de pesticidas de la Universidad Purdue, compartió durante el 2026 Farm Journal Corn & Soybean College. Dado que los productos fitosanitarios continúan representando uno de los mayores costos de insumos en la granja, Whitford dice que los productores tienen más que ganar al ajustar los conceptos básicos de aplicación de lo que muchos creen.
"Nos hemos vuelto muy buenos seleccionando productos y rociando en el momento adecuado", dice Whitford. "Ahora se trata de-afinar los aspectos básicos para aprovechar cada dólar de esos productos".
Desde medir con precisión las formulaciones secas hasta verificar la calidad del agua y almacenar adecuadamente los productos entre temporadas, Whitford destacó cuatro prácticas que a menudo-se pasan por alto y que pueden mejorar el control de malezas, insectos y enfermedades y, al mismo tiempo, proteger tanto los insumos como el retorno de la inversión.
1. Deje de medir productos secos por volumen
Una de las mayores preocupaciones de Whitford es cuántos aplicadores personalizados y agricultores todavía miden los herbicidas secos por volumen en lugar de peso.
Es un error fácil de cometer. Muchos productos secos vienen con tazas o tubos medidores proporcionados por el fabricante-, pero algunas de esas herramientas pueden ser sorprendentemente inexactas.
Los fabricantes suelen reconocer márgenes de tolerancia que van desde hasta , lo que significa que una tasa de aplicación prevista puede resultar rápidamente en una costosa aplicación excesiva o insuficiente.
"No son lo mismo", dice Whitford. "Una onza líquida mide el volumen. Una onza seca mide el peso".
Para solucionar este problema, Whitford sugiere que una de las inversiones más-rentables que puede hacer una granja es comprar una báscula digital sencilla para pesar productos de formulación seca. Estas básculas requieren una inversión de menos de 100 dólares.
2. No te saltes el adyuvante ni el surfactante
Cuando los presupuestos son ajustados, los adyuvantes y tensioactivos a veces se consideran opcionales. Whitford dice que es un error costoso.
Los tensioactivos, aceites de cultivos y otros aditivos de pulverización están diseñados para ayudar a que los herbicidas se propaguen por la superficie de las hojas, se adhieran a la planta y se muevan a través del tejido ceroso o peludo de las hojas en lugar de deslizarse o evaporarse.
"Un surfactante ayuda a romper la tensión superficial", dice Whitford. "Cada gota tiene que llegar a la hoja y penetrarla para que el herbicida funcione".
Si la etiqueta requiere un adyuvante, dice que hay una razón.
"Si la etiqueta te dice que agregues algo y no quieres gastar el dinero, entonces elige otro producto que no lo requiera", dice.
Whitford también señala que los fabricantes a menudo no siempre se benefician de los adyuvantes que recomiendan usar, lo que hace aún menos probable que esas recomendaciones estén detalladas. Su punto: "Lo ponen en la etiqueta porque mejora el rendimiento".
3. Su agua podría estar neutralizando la eficacia del producto
La calidad del agua puede ser uno de los factores que más se pasa por alto y que afectan el rendimiento del producto en la granja.
"¿Puede el agua influir en el funcionamiento de los productos? Absolutamente", dice Whitford.
Por ejemplo, el agua dura que contiene altos niveles de calcio y magnesio puede reducir significativamente la eficacia del glifosato.
Esos minerales a menudo se unen al herbicida en el tanque incluso antes de rociarlo, haciéndolo ineficaz, en el mejor de los casos.
"Una vez que el glifosato se fija, no puede penetrar la hoja", explica. "Está sentado en la superficie en lugar de hacer su trabajo".
Una forma sencilla y económica de realizar pruebas
Whitford anima a los productores a comprobar periódicamente el pH y la dureza del agua pulverizada con tiras reactivas económicas estilo piscina- o spa-.
Si bien no son tan precisos como un análisis de agua de laboratorio, pueden identificar rápidamente problemas de calidad del agua que pueden reducir el rendimiento del producto.
Para agua dura - especialmente por encima de aproximadamente 450 partes por millón -, recomienda sulfato de amonio (AMS), siendo el AMS fluido seco su opción preferida.
"Todos los datos muestran que el sulfato de amonio en bolsas sigue siendo el estándar de oro", afirma.
La razón es que los productos con "mayor porcentaje" son formulaciones de aerosol soluble en seco-grado AMS. Por lo general contienen cristales de sulfato de amonio puros entre un 99% y un 100%.
El AMS líquido es menos complicado de agregar a un tanque. Pero para igualar el rendimiento del AMS seco, debe aumentar la tasa de uso de líquido para igualar la cantidad de AMS seco utilizada por 100 galones de agua.
El pH del agua también importa. Si bien la dureza y el pH son cuestiones distintas, ambos influyen en el rendimiento del producto y en la estabilidad del tanque.
El pH del agua es una medida de su acidez o alcalinidad. La escala va del 0 al 14, siendo el 7 neutral.
La mayoría de los pesticidas funcionan mejor cuando el agua rociada tiene un pH entre 4,0 y 6,5. A medida que aumenta el pH, algunos ingredientes activos comienzan a descomponerse más rápidamente.
"Cuanto más alto es el pH, más rápido pierden actividad algunos productos", dice Whitford. "En algunos casos, ya se ha perdido una cantidad significativa antes de terminar de llenar el pulverizador".
4. No dejes que los productos químicos envejezcan en el cobertizo
Una buena gestión del inventario puede proteger tanto el rendimiento del producto como su inversión.
Whitford dice que los fabricantes de pesticidas deben demostrar a la EPA que los productos permanecen estables en sus envases originales durante al menos tres años. Más allá de eso, el riesgo de degradación aumenta, particularmente entre los ingredientes inertes que ayudan al ingrediente activo a funcionar correctamente.
"Cuando entro en un cobertizo, busco productos que han estado ahí durante años", dice.
Su consejo a los agricultores:
Fechar cada producto cuando llegue a la granja.
Rote el inventario para que los productos más antiguos se utilicen primero.
Capacite a los empleados para sacar adelante el inventario más antiguo.
Evite dejar contenedores abiertos de una temporada a otra siempre que sea posible.
Una granja que Whitford visitó recientemente utiliza una pizarra para rastrear las fechas de llegada de los productos, lo que hace que la rotación de inventario sea parte de su procedimiento operativo estándar.
Advierte que cambiar los programas de herbicidas debido al precio, la disponibilidad o el manejo de la resistencia a menudo deja a los productos parcialmente usados olvidados en el estante trasero.
"Una vez que los devuelves allí, nunca salen", dice Whitford.
Al abrir un recipiente también se comienza a exponer el producto al oxígeno, lo que puede reducir gradualmente la calidad con el tiempo. "Si es posible, utilizar productos abiertos durante la misma temporada", añade.
