La lechuga es una verdura de estación fría y, en la mayoría de los huertos familiares, se planta a principios de la primavera, se cosecha desde finales de la primavera hasta principios del verano y luego se descarta en favor de otras verduras a mediados del verano.
Algunos jardineros podrían replantar una segunda cosecha de lechuga a medida que los días se vuelven más fríos en el otoño, pero la mayoría no cultiva lechuga en absoluto en el período de pleno verano, centrándose en cambio en verduras de estación cálida. Los jardineros expertos plantan lechuga entre otras verduras de estación cálida, como tomates, de modo que cuando se termina la lechuga a principios del verano, las verduras de estación cálida comienzan a apoderarse del espacio del jardín.
La lechuga crece mejor en un rango de temperatura de aproximadamente 45 a 75 grados. En climas más cálidos, las hojas se vuelven amargas al gusto. Cuando las hojas de lechuga brotan, lo que significa que comienzan a enviar sus brotes florales, es una señal de que la producción de lechuga comestible ha terminado para la temporada. Las hojas cosechadas después de este punto serán bastante amargas al comerlas.
Pero aquí hay algunas formas en que puede mantener la producción de plantas de lechuga durante todo el verano.
Cuándo plantar lechuga para el verano
La lechuga se puede plantar tan pronto como se pueda trabajar la tierra a principios de la primavera. Dependiendo de la variedad que plante, la semilla de lechuga germinará a 35 grados Fahrenheit, pero la temperatura ideal de germinación es de 70 a 75 grados.1 Las plántulas generalmente emergen entre siete y diez días después de la siembra.
Elija el tipo correcto de lechuga
Elija variedades de lechuga de hoja en lugar de lechugas que formen cabezas. Puede comenzar a cosechar lechugas de hoja tan pronto como las hojas exteriores alcancen entre cuatro y seis pulgadas de altura. Si cortas solo las hojas exteriores, permitirás que las hojas centrales restantes sigan creciendo y tendrás hojas tiernas para disfrutar. A esto se le llama cosecha "cortar y volver", y algunas variedades de lechuga se comercializan como especialmente adecuadas para este tipo de cosecha. No solo se comienza a cosechar temprano, sino que cortar de esta manera tiende a impactar a la planta de lechuga, impidiéndole pensar que ha madurado y que está lista para florecer y sembrar. Aquí hay algunos tipos de lechugas cortadas y recuperadas que tienen un crecimiento uniforme y erguido para obtener las mejores hojas tiernas:
- Lechuga romana
- Verano crujiente
- Tipos de hoja de roble con hojas más planas y lobuladas.
- Tipos de Grand Rapids con hojas anchas, arrugadas, con volantes y sueltas
- Hoja verde y hoja roja.
Las lechugas arrepolladas, por otro lado, tardan un poco en desarrollar cogollos maduros y, a veces, se desprenden incluso antes de que se puedan formar cogollos comestibles decentes. Las lechugas de hoja son una opción mucho mejor para una producción continua. Algunas variedades comunes de lechuga arrepollada incluyen:
- babero
- mantecosa
- Iceberg
Coseche la lechuga de hoja con frecuencia
Si mantiene cortas las hojas de lechuga, las plantas seguirán produciendo hojas nuevas hasta bien entrado el verano. Permitir que las hojas se vuelvan grandes y maduras le indica a la planta que envíe tallos de flores y produzca semillas, que es el punto en el que ya no será comestible. Mantenga las hojas de lechuga cortas, incluso si eso significa desechar algunas hojas porque hay más de las que puede comer.
Proporciona algo de sombra
Plante su lechuga a la sombra de plantas más altas, como tomates, maíz o incluso enredaderas como pepinos y calabazas. Puede hacer esto cuando comience a sembrar en la primavera o donde haya espacios vacíos en el jardín para llenar. La lechuga necesita más sol en la fresca primavera que en verano, y colocar las plantas de lechuga alrededor de plantas más altas, como los tomates, proporcionará pleno sol, de seis a ocho horas, en primavera, mientras que las plantas de tomate aún son bajas, pero ofrecerá alivio. el intenso sol del verano. Las telas solares suspendidas en postes sobre las plantas de lechuga también pueden ayudar a dar sombra a las plantas y retrasar su instinto de salir corriendo.
Mantenga las plantas de lechuga bien regadas
El riego regular hace que las plantas sean muy tolerantes con las altas temperaturas. El agua que se evapora del suelo proporciona un enfriamiento natural. Riegue sus plantas de lechuga todos los días, e incluso con más frecuencia si hace mucho calor y sequedad. Las hojas de lechuga se componen principalmente de agua y se secarán y marchitarán con la luz solar intensa y el suelo seco. Las raíces de la lechuga tienden a ser poco profundas, por lo que el riego frecuente es más importante que el riego profundo.
Trasplante
Si todo lo demás falla y parece que sus plantas de lechuga están listas para florecer, sáquelas del suelo y vuelva a plantarlas. Al igual que con la cosecha de "cortar y volver", esto es un shock para el sistema de la planta, y una vez más se centrará en el crecimiento de las raíces y retrasará la formación de semillas. No las mantenga fuera del suelo ni permita que las plantas se sequen; el solo hecho de levantarlas y replantarlas inmediatamente es suficiente para impactarlas.
Iniciar una segunda cosecha en verano
La lechuga que se siembra a principios de temporada se puede cosechar a principios del verano si se siguen los consejos anteriores, pero eventualmente se rendirá a la genética y brotarán brotes de flores. Si desea cosechar lechuga a fines del verano, probablemente tendrá que plantar una segunda cosecha a principios del verano. Sin embargo, puede resultar difícil que las semillas de lechuga broten en condiciones cálidas y secas. Pruebe estos cuatro pasos para ponerlos en marcha:
Busque un lugar algo sombreado en su jardín y sumérjalo en agua profunda. Luego coloque una tabla sobre el suelo húmedo. El tablero debe ser al menos tan grande como el área de plantación prevista.
Levante periódicamente la tabla y vuelva a remojar la tierra durante otros dos o tres días. Esto debería bajar la temperatura del suelo.
Ahora, planta las semillas de lechuga en el área preparada y riégalas bien. Vuelva a colocar el tablero sobre el suelo sembrado.
Levanta la tabla y riega todos los días hasta que veas signos de germinación, momento en el que podrás retirar la tabla. Las semillas de lechuga deberían tardar entre siete y diez días en brotar. Siga regando cada vez que la tierra se seque. Si bien las plántulas son pequeñas, esto puede significar regar más de una vez al día.
Una vez que las plantas tengan unos pocos centímetros de altura y estén listas para comenzar a cosecharse, no deberían necesitar mucha agua adicional.
Plantar un cultivo de otoño
Finalmente, tenga a mano sus semillas de lechuga para plantarlas en otoño, cuando las condiciones de crecimiento vuelvan a ser perfectas para las plantas de lechuga y el cultivo sea fácil. Las lechugas de hoja crecen rápidamente y, en unas pocas semanas de clima fresco de otoño, puedes tener algunas de las lechugas más sabrosas del año.
