Una ola de calor-tardía está acelerando la madurez del maíz en gran parte del Medio Oeste, al tiempo que hace más evidentes los problemas de enfermedades y la variabilidad del rendimiento de campo-a-campo.
Para los agricultores que intentan determinar cuánta cosecha tienen - y cuánto pueden permitirse vender en un mercado en fortalecimiento -, la ventana para obtener una lectura precisa del rendimiento se está reduciendo.
El secado rápido acorta el cronograma de toma de decisiones
"El calor está cambiando y ardiendo, y está impulsando este cultivo a un ritmo más rápido", dice Ken Ferrie, agrónomo de campo del Farm Journal, en el informe Boots in the Field de esta semana.
Muchos campos de Illinois que ya han alcanzado la capa negra están perdiendo más de un punto porcentual de humedad por día, dice Ferrie. El maíz-sembrado en abril, que la semana pasada tenía una humedad del 24%, ahora ha bajado al 18% en algunos campos.
Ese rápido secado está apretando el cronograma para las decisiones tanto de cosecha como de comercialización.
La presión de las enfermedades aumenta en los campos
La presión de las enfermedades también está aumentando en algunos cultivos de maíz, y Ferrie ve más manchas de alquitrán y óxido del sur. Pero la mayoría de los campos afectados tienen maíz que ya ha superado la mitad de la línea de producción de leche, por lo que es poco probable que una aplicación de fungicida aumente el rendimiento.
Sin embargo, podría mejorar la estabilidad.
Las preocupaciones visuales más importantes que ha visto en visitas recientes a granjas son la muerte de la parte superior y la pudrición de la corona. Ferrie señala que ambos pueden reducir el rendimiento, pero el momento de la infección juega un papel clave.
Si la muerte superior se desarrolla alrededor de la mitad de la línea de leche, la profundidad del grano puede verse afectada porque las hojas superiores todavía son responsables de gran parte del llenado del grano en la mazorca.
"Pero si la muerte superior aparece en la capa negra o cerca del final, no tendrá un efecto tan grande en el rendimiento", dice Ferrie.
La pudrición de la corona sigue un patrón similar: cuanto más tarde se desarrolla, menos pérdida de rendimiento causa. Ferrie está viendo más pudrición de la corona en los campos de Illinois que estuvieron particularmente húmedos en junio.
Las plantas con pudrición de la corona generalmente mueren prematuramente y sus mazorcas cuelgan. Cuando esas mazorcas se tuercen, pueden sentirse gomosas y los granos eventualmente pueden desarrollar lo que Ferrie describe como alcanzar una capa gris en lugar de alcanzar una capa negra sólida.
Preocupaciones por la pudrición del tallo y las enfermedades de la soja
Otra preocupación actual es la pudrición del tallo por Physoderma. Las plantas afectadas pueden volverse extremadamente frágiles cuando la enfermedad se desarrolla en los nudos. Los tallos gravemente afectados pueden partirse en dos durante una prueba de empuje.
Ferrie recomienda realizar una prueba de empuje en campos susceptibles cada semana y actualizar a los equipos de cosecha sobre qué campos deberán combinarse primero a medida que comience la cosecha.
En la soja, el síndrome de muerte súbita (SDS) y la pudrición roja de la corona son las principales enfermedades que Ferrie encuentra en los campos.
A medida que la soja comienza a madurar, las áreas-afectadas por enfermedades se vuelven más fáciles de detectar, incluso desde la carretera. Las plantas en esas áreas están muriendo y girando más rápido, lo que puede afectar el tamaño de los frijoles.
"Este es un buen momento para tomar algunas fotografías del campo con drones", recomienda Ferrie. "Ayudarán a explicar lo que veremos en los mapas de rendimiento a finales de este otoño".
Las estimaciones de rendimiento precisas son fundamentales para el marketing
La combinación de madurez rápida, campos desiguales y el actual repunte del mercado hace que las estimaciones precisas del rendimiento del maíz sean especialmente importantes.
La pregunta que Ferrie dice que los productores deben responder es: ¿de qué tamaño es la cosecha?
"¿Estoy vendido al 50% o podría estar vendido al 75%?" él dice.
Para el maíz-sembrado en abril que ya está maduro, una de las mejores formas de responder a esa pregunta puede ser llevar la cosechadora a áreas representativas y obtener una cifra de rendimiento real.
En el caso del maíz sembrado en mayo-que todavía está avanzando hacia la capa negra, los productores pueden obtener una estimación más precisa contando mazorcas y granos - y teniendo en cuenta las diferencias entre los híbridos.
Las diferencias híbridas afectan el rendimiento final
Ferrie dice que sus datos-de cosecha manual y parcelas de híbridos muestran que los híbridos pueden oscilar entre 55.000 y 110.000 granos por bushel. Ese amplio rango subraya cuánto el relleno del grano y la genética pueden influir en el rendimiento final.
Los híbridos que generan una mayor parte de su rendimiento a través del llenado del grano necesitan un final fuerte. Los híbridos que no se flexionan tanto en la profundidad del grano pueden tolerar mejor un acabado más duro.
El calor de julio provocó el aborto de las puntas en muchos campos porque el cultivo se encontraba en una etapa de crecimiento vulnerable cuando las temperaturas aumentaron. Los híbridos con mayor flexibilidad de profundidad del núcleo-pueden recuperar parte de ese rendimiento perdido a través de núcleos más profundos. Aquellos con menos flexibilidad del núcleo probablemente sufran un mayor impacto en el rendimiento.
Uso de fórmulas de rendimiento para obtener mejores estimaciones
Las fuertes lluvias recientes están haciendo que las estimaciones precisas del rendimiento sean aún más difíciles en algunos campos. Ferrie está encontrando una pudrición de la corona más severa y una muerte superior en esas áreas, junto con una mayor variabilidad en el tamaño de las mazorcas.
En lugar de depender de un recuento rápido de mazorcas, recomienda echar un vistazo más detallado y utilizar una fórmula de rendimiento de maíz para estimar lo que hay en el campo.
