Esta semana, el Departamento de Fertilizantes de la India (DOF) autorizó a National Fertilizers Limited (NFL) a emitir una nueva licitación para la importación de urea. Mientras el mercado especula si la India importará urea en 2025, me gustaría centrar mi atención una vez más en la nanourea, que ha sido promocionada como una de las posibles soluciones para lograr la autosuficiencia de urea de la India para 2025.
Primero, recordemos algunas cifras. India consume 35 millones de toneladas de urea al año. La producción nacional ha aumentado de 22,5 millones de toneladas en 2014 a 31 millones de toneladas en 2024. Sin embargo, esto ha provocado una degradación ambiental y importantes emisiones de gases de efecto invernadero. Algunos informes destacan que dos tercios de la urea aplicada en los campos se pierde en el medio ambiente, lo que contribuye a la contaminación del agua y del aire, la degradación del suelo y el cambio climático. La producción de urea, que depende en gran medida de combustibles fósiles, emite importantes gases de efecto invernadero, y el uso de urea en la agricultura libera óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero.
Para abordar estos problemas, el gobierno ha introducido iniciativas como la promoción de fertilizantes orgánicos, urea recubierta de azufre (Urea Gold) y nanourea. Sin embargo, los expertos destacan la necesidad de una reducción gradual del uso de urea.
Entonces, ¿qué es la nanourea? La nanourea fue inventada por el científico químico Ramesh Raliya y cuenta con el apoyo de Indian Farmers Fertilizer Cooperative Limited (IFFCO), una sociedad cooperativa multiestatal que fabrica y promueve fertilizantes. El fertilizante líquido está diseñado para cubrir las necesidades de nitrógeno de los cultivos. A diferencia de la urea granular convencional, que se aplica directamente al suelo, la nanourea se rocía directamente sobre los cultivos y sus partículas ultrapequeñas penetran los tejidos de las plantas para suministrar nutrientes. Disponible en botellas de 500 ml, el gobierno afirma que la nanourea puede aumentar la productividad de los cultivos hasta en un 8%.
IFFCO recibió una patente para la nanourea en 2023 y el gobierno está promoviendo activamente su uso. En 2021, IFFCO firmó un Memorando de Entendimiento (MoU) con empresas de fertilizantes del sector público para facilitar la transferencia de tecnología y ampliar la producción. El 30 de julio de este año, el Ministro de Estado de Productos Químicos y Fertilizantes de la Unión, Anupriya Patel, informó al Rajya Sabha que se habían establecido en el país seis plantas de nanourea, con una capacidad anual combinada de 2.662 millones de botellas. El gobierno también está alentando a otras unidades de suministro de energía a establecer plantas adicionales de nanourea.
Pero, ¿es la nanourea tan eficaz como se afirma? Algunos comentarios de los agricultores indios sugieren lo contrario. En primer lugar, los agricultores señalan el alto coste de la mano de obra. Mientras que se necesita un trabajador para aplicar urea convencional en un acre de tierra agrícola, se necesitan cuatro trabajadores para rociar la misma área con nano urea. Además, los agricultores informan que, si bien la urea convencional logra los resultados deseados con una sola aplicación, necesitan aplicar nano urea tres veces para lograr el mismo rendimiento, triplicando efectivamente el costo del fertilizante.
Rajiv Sikka, químico de suelos senior de la Universidad Agrícola de Punjab (PAU), que ha participado en varios estudios sobre nano urea, sostiene que la nano urea es más costosa y menos efectiva con el tiempo en comparación con la urea convencional.
Según Sikka, IFFCO introdujo la nanourea en el mercado en 2019, alegando que rociar dos botellas de 500 ml -una en la etapa de máximo macollamiento (30 días después de la siembra) y otra en la etapa de prefloración (alrededor de 50 días después de la siembra)- en cultivos como el arroz y el trigo podría reducir la necesidad de urea granular convencional en un 50%. Normalmente, los agricultores aplican dos bolsas de urea convencional por acre, e IFFCO sugirió que el uso de nanourea podría reducir esa cantidad a la mitad. Sin embargo, la investigación de Sikka, realizada durante tres años en cultivos como el arroz y el trigo, revela una historia diferente. Los hallazgos muestran una reducción constante del rendimiento de alrededor del 20% en arroz y trigo cuando se utiliza nanourea. Además, el contenido de proteínas en estos cultivos se redujo en un 13-20 %. Sikka señala que la disminución del rendimiento fue acumulativa y empeoró cada año a medida que se aplicaba menos nitrógeno al suelo, lo que provocaba un agotamiento progresivo del nitrógeno.
Además, Sikka destaca las implicaciones financieras del uso de nanourea. Mientras que una bolsa estándar de 45 kg de urea convencional cuesta Rs. 265, una botella de 500 ml de nano urea tiene un precio de Rs. 250. Los agricultores necesitan dos botellas por aplicación de nanourea, lo que cuesta Rs. 500, y al menos tres trabajadores para rociarlo, añadiendo otras Rs. 1.500 en costes laborales.
Al parecer, la nanourea no es una solución mágica que permitirá a la India volverse independiente de la urea. Lo he dicho antes y lo repetiré ahora: la clave es la educación-educación sobre el uso inteligente de cualquier fertilizante.
[Acerca del autor de "Friday's Insider": Ilya Motorygin es el cofundador de GG-Trading y aporta 30 años de experiencia a la industria de los fertilizantes. Reconocido por sus amplias habilidades para la resolución de problemas, Ilya gestiona de forma experta acuerdos desde su inicio hasta su finalización, supervisando aspectos como la financiación, las cadenas de suministro y la logística.]
