Los agricultores deben estar atentos cuando me dicen que "pase por aquí si alguna vez se encuentra en mi zona de peligro". Puedo aceptarte.
Ese fue el caso de Jon Miller, un agricultor de cuarta generación de Pleasantville, Ohio, en el condado de Fairfield, en Miller Family Farms. Con su padre David, su tío Jim y sus primos Derek y Andrew, los Miller cultivan alrededor de 2100 acres de maíz, 2000 acres de soja y 700-800 acres de trigo.
Hice el viaje desde Michigan para asistir a Ohio Farm Science Review y aproveché el viaje para desviarme antes del espectáculo para visitar a un querido amigo en Thornville. Estaba en la zona de sequía del condado de Fairfield. Recordé una entrevista telefónica con Jon en agosto para escribir sobre su recién elegido miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Productores de Maíz. Él también era del condado de Fairfield.
Miller comenzó la cosecha el 7 de septiembre y llevaba 10 días cuando le envié un correo electrónico apenas una hora antes del anochecer, preguntándole qué estaba haciendo... con la esperanza de que me llevaran en la cosechadora. Sorprendentemente, respondió rápidamente con su ubicación GPS y, unos 15 minutos después, yo estaba en el asiento junto a él viendo cómo cortaban algunas semillas de soja tempranas.
Miller, plantado el 12 de abril, dice que a sus primeros frijoles les fue mejor que los frijoles plantados en mayo, con un rendimiento de entre 40 y 80 fanegas por acre.
Las variedades de maduración temprana también obtuvieron mejores resultados. "Estaban poniendo frijoles en las vainas antes de que nos secáramos mucho. Muchos de los frijoles de maduración tardía tenían buenos tallos con mucha altura, pero simplemente no había suficiente humedad para llenar las vainas al final", dijo. cuando la combinación de dirección automática tocó la bocina y luego emitió un sonido de resoplido cuando llegó al final del campo.
El tipo de suelo importaba
El tipo de suelo fue enorme este año, tanto con maíz como con frijoles. "En terrenos bajos o de fondo con buena capacidad de retención de agua, los rendimientos fueron más o menos normales", dijo Miller. "Pero en terrenos ligeros o en las orillas, los rendimientos realmente cayeron. Con la variabilidad de los tipos de suelo, podemos pasar de 80-bushel de maíz a 300-bushel de una sola vez".
Antes de que aparecieran los restos de Helene, procesaba una gran cantidad de frijoles con un contenido de humedad del 8 % al 9 % y hojas verdes en la parte inferior. "Hace que la cosecha sea un desafío mayor porque se necesitan muchos caballos de fuerza para producir soja verde, aunque estén secos", dijo Miller.
La sequía provocó varios incendios en el área, lo que llevó a Miller Family Farms y muchos otros a tener tanques nodriza cargados con agua en espera.
Miller acababa de empezar a cultivar maíz en el momento de mi visita, así que lo llamé por teléfono la segunda semana de octubre para obtener una actualización.
En total, el promedio de la soja estuvo aproximadamente 20 bushels por debajo del promedio de 75 bpa de los últimos años.
El trigo produjo rendimientos medios y salió 14 días antes de lo normal.
Partes del estado, principalmente el sureste de Ohio, no recibieron lluvias en más de ocho semanas, y varios condados fueron calificados como "excepcionales" por el Monitor de Sequía de Estados Unidos. La lluvia provocada por el huracán fue bien recibida, pero prácticamente no tuvo ningún impacto positivo en los cultivos en hileras que ya estaban en su ciclo de crecimiento.
Las consecuencias de Helene trajeron casi 10 días seguidos de humedad muy necesaria mientras continuaba arremolinándose sobre Ohio.
"Estábamos corriendo duro antes de que llegara la lluvia, y cuando regresamos con alrededor del 25% aún por cosechar, parecieron brotar vainas con daños por insectos o cualquier cosa un poco abierta", dice Miller. "Entonces, hubo muchos problemas de calidad con los granos después de una semana de lluvias que trajeron 3-5 pulgadas a esta área. Necesitábamos la lluvia desesperadamente; es una lástima que la calidad de los cultivos se haya deteriorado".
Si bien acogió con satisfacción la recarga del suelo para pastos, estanques y arroyos, deterioró aún más los tallos de maíz, particularmente en áreas donde la mancha de alquitrán llegó tarde.
"Después de Helene, las cosechadoras y todo quedó cubierto de una sustancia parecida al polvo negro; incluso los tallos de soja se volvieron negros, algo que nunca había visto antes", dijo Miller. "Me imagino que la lluvia trajo una serie de enfermedades que realmente canibalizaron los tallos. Pero tuvimos suerte porque justo al sur de nosotros, donde había más viento, derribó una gran cantidad de maíz".
Si bien en la operación se fumigó un fungicida, un campo de maíz no tuvo aplicación.
"La calidad de las acciones fue realmente mala", dijo Miller. "Por lo tanto, aplicar fungicidas a los cultivos, incluso con la sequía, podría no haber ayudado a producir mucho, pero al menos conseguimos que el maíz estuviera lo suficientemente bien como para cosecharlo".
Al maíz le va bien
El maíz ha sorprendido gratamente. "Debe haber estado lo suficientemente avanzado en cuanto a madurez que cuando se volvió seco, los rendimientos ya estaban establecidos", dijo Miller, al tiempo que señaló que se encuentra en una zona de terreno relativamente bueno.
Con un 14% de humedad, Miller no está aprovechando mucho el nuevo secador de granos de este año. "Los costes de secado han sido mucho más bajos este año", afirmó. "Nuestra secadora fue nuestro cuello de botella el año pasado, por lo que decidimos hacer esa inversión, aunque no se usará mucho este año".
Con aproximadamente el 20% de su maíz restante por cosechar, el maíz tenía un promedio de aproximadamente 220 bpa. "Pero más al sur, están recibiendo alrededor de 140 bpa", dijo. "Nuestra tierra más pobre es lo que nos queda por cosechar, por lo que nuestro rendimiento medio probablemente se verá afectado; esperamos mantenernos por encima de 200".
Al sur de la granja en los condados de Pickaway y Ross, la sequía comenzó antes para los agricultores que también tienen más base de grava.
"He escuchado algunos frijoles entre 20 y 30 y maíz por debajo de 100", dijo Miller. "Así que eso es devastador. Si vas al norte del condado, creo que han tenido suficiente humedad para producir un rendimiento casi récord. Estamos justo en el medio y estamos muy agradecidos de que todavía tengamos una cosecha por cosechar".
Un producto único de la lluvia en la zona es la llegada de campos verdes y lujosos, donde la soja se hizo añicos en las cosechadoras o brotó y cayó y ahora comienza a crecer.
"La soja cosechada antes del huracán se ha ofrecido voluntariamente y ha reverdecido los campos", dijo Miller. "Parece como si hubieran sido plantados con trigo tan verde como esos campos. Todo el mundo bromea diciendo que es un cultivo de cobertura de frijoles".
Lo último en cosechar fueron 700 acres de frijoles de doble cosecha plantados después de la cosecha temprana de trigo.
"Tuvieron tiempo y habrían sido tremendos con algo de humedad antes", dijo Miller. "Las lluvias tardías no ayudaron porque estaba muy seco; ya estaban bastante avanzadas y ya estaban muriendo o madurando".
Espera producir al menos 10 bushels por acre, considerablemente menos que el normal de 40-50 bpa. "Quizás tengamos una cosecha equilibrada para ellos, pero esperamos lo mejor".
El estrés de la agricultura es particularmente pesado para los agricultores del sureste de Ohio este año.
"Eso pesa sobre los agricultores", dijo Miller. "Si el estrés de la agricultura en general no es suficiente, es difícil sumar los bajos precios de las materias primas y los menores rendimientos para muchos muchachos. Necesitamos continuar presionando para obtener E15 durante todo el año, combustible de aviación a partir de etanol y exportaciones adicionales en todo el mundo. todo el mundo: esa es la forma más rápida de aumentar los resultados para todos".
Concierto cancelado
Miller Family Farms ha sido anfitrión de la serie de conciertos Farm de Luke Bryan en 2019, 2021 y 2023, y tenía otro concierto programado para el 27 de septiembre. Fue el primer día de la ira de Helene y arrojó casi 2 pulgadas de lluvia en uno. tarde. Esto provocó la cancelación del concierto ya montado y listo para comenzar, lo que decepcionó a 20000 posibles asistentes al concierto.
"Fue peor de lo que predijeron", dijo Miller. "Supongo que hace falta un concierto para que llueva. Usamos tractores para sacar los autobuses y el equipo, pero al menos no sacamos 7,000 vehículos. Fue decepcionante, pero no vamos quejándose con la lluvia."
