En 2025, los agricultores han experimentado un aluvión de clima extremo, desde severas inundaciones en el sureste, hasta tormentas de polvo que maltrataron los campos en el Medio Oeste. En medio de estos desafíos, los agricultores han encontrado resiliencia en el mantenimiento de los rendimientos a través de la salud de sus suelos. Clint Orr ha pasado las últimas dos décadas moviéndose de la labranza convencional hacia no - hasta y tira - hasta con cultivos de cobertura en cada acre de su granja central de Indiana. Si bien Orr no persigue rendimientos de registro, su enfoque en las prácticas regenerativas ha hecho que su operación sea más resistente al clima. "Hemos aumentado la infiltración de agua y la materia orgánica", dijo. "No sabemos qué clima nos va a tratar, pero tendemos a ser mucho más resistentes".
Un sistema vivo
Lo que comenzó como una estrategia para reducir la erosión y romper la compactación a través de las raíces de los cultivos de cobertura se ha convertido en un enfoque holístico para la salud del suelo, dijo Orr. Lo equivale a cambiar de un experimento de química a un experimento de biología.
La construcción de la salud del suelo comienza con el fomento de una comunidad microbiana más activa, especialmente al reducir la labranza y aumentar la presencia de raíces vivas a través de cultivos de cobertura, explicó Rob Myers, director del Centro de Agricultura Regenerativa de la Universidad de Missouri. Estas prácticas estimulan los microbios beneficiosos como los hongos micorrícicos, que ayudan a las plantas a acceder al agua y a los nutrientes y a mejorar la estructura del suelo. Combinado sin - hasta, los cultivos de cubierta mejoran la infiltración de lluvia, reducen la evaporación y mejoran el espacio de los poros y la materia orgánica.
"Una parte clave de la resistencia para el rendimiento es poder moderar entre períodos excesivamente húmedos y períodos excesivamente secos", dijo Myers.
Meteorización de la sequía
Orr dijo que vio los beneficios de los cultivos de cobertura durante la histórica sequía de 2012, durante la cual los campos con puestos de cobertura terminados les fue significativamente mejor que los campos sin los campos. "En los campos que no fueron recortados por cobertura, tuvimos reducciones de rendimiento de aproximadamente el 35%", dijo. "En los campos donde esa alfombra de cobertura tenía humedad, solo experimentamos una reducción del rendimiento del 15%".
Brian Foster, un terrateniente en el norte - Central Iowa que cría maíz y soja con sus socios, Dennis y Scott Strother, se hicieron eco de esos beneficios. Después de décadas de No - hasta, tira - hasta y el recorte de cobertura, Foster dijo que la infiltración de agua y la capacidad de retención han transformado sus campos y sus resultados. "Probablemente hemos visto un aumento de rendimiento del 50% en maíz y soja", dijo, aunque también acreditó la genética. "El residuo contiene nieve, la materia orgánica tiene humedad, y eso nos da rendimientos más consistentes".
Choque de humedad
Durante los manantiales húmedos, como el que experimentó el Medio Oeste en 2019, cultivos de cobertura de crecimiento activo, como el centeno de cereal, ayudan a secar los suelos saturados a través de la transpiración, explicó Myers. Según la encuesta de cosecha nacional de cobertura del USDA, el 78.6% de los encuestados informó que el clima húmedo había retrasado la siembra. Pero el 78% de los usuarios de cultivos de cobertura dijeron que no habían prevenido las reclamaciones de las plantas a pesar de la desafiante temporada de crecimiento.
Aumento de rendimientos, disminución de costos
Incluso en ausencia del clima extremo, todavía hay un retorno de la inversión (ROI) para los cultivos de cobertura, dijo Myers. Basado en siete años de datos de la Encuesta Nacional de Cortes, después de aproximadamente tres años de uso, los cultivos de cobertura condujeron a aumentos modestos de rendimiento - alrededor del 5% para la soja y el 3% para el maíz - en suelos y sistemas de gestión comparables.
Hay advertencias, dijo Myers; Más comúnmente, las reducciones de rendimiento pueden ocurrir el primer año o dos se usa un cultivo de cobertura, particularmente con centeno de cereal antes del maíz.
Seleccionar cultivos de cobertura que complementan el cultivo efectivo en lugar de competir con él puede ser un desafío, dijo Orr, quien señaló que aprendió de prueba y error en las mezclas que funcionan mejor en su granja. "Cuando comenzamos, tratamos de encontrar diferentes mezclas, dependiendo de nuestros objetivos para cada campo", dijo. "Si bien esa fue una causa noble, el manejo de múltiples mezclas de cultivos de cobertura con diferentes tiempos de plantación y terminación resultó difícil. Por lo tanto, hemos evolucionado a una mezcla estándar por delante del maíz y otra por delante de la soja".
Ante el maíz, Orr dijo que ha encontrado éxito con una mezcla de cebada, artillería peluda, avena y colza. Por delante de la soja, usa centeno de cereal, trébol, colza y col rizada. Dijo que ha encontrado que sus proveedores de semillas son un recurso valioso para la selección de especies que se ajustan a su operación y gestión.
CUBIERTOS DE CUBIERTA Y NO - Till también puede conducir a ROI a través de costos de entrada reducidos. Según la encuesta nacional, los agricultores con varios años de cultivos de cobertura redujeron sus costos de fertilizantes o herbicidas, dijo Myers.
Orr dijo que ha encontrado que esto es cierto. Si bien no selecciona cultivos de cobertura basados en proporcionar una fuente de nitrógeno, el aumento en la materia orgánica de su suelo ha resultado en una reducción de nitrógeno de acre de 15–20 libras - por - acre debido a una mayor mineralización.
"Nuestros rendimientos son comparables a nuestros vecinos con un mejor ROI debido a menos viajes y menos combustible", dijo Orr. Agregó que las subvenciones y el costo - comparten dólares reducen el costo de sembrar cultivos de cobertura.
Siendo realistas, tarda unos tres años en alcanzar los cultivos de cobertura debido a los costos frontales -}, dijo Myers. "Para el año cuatro y más allá, los agricultores a menudo ven una ganancia neta, gracias a las ganancias de rendimiento modestas y los gastos de insumos reducidos", explicó.
Si bien esto disuade a algunos agricultores, Myers señaló que otras estrategias de gestión, como las compras de equipos o la aplicación de cal para afectar el pH del suelo, también tienen una recompensa de varios años.
Orr dijo que está enfocado a largo plazo en suelos resistentes. "Incluso si todos los costos - comparten dólares desaparecieron, todavía lo haría", dijo. "Simplemente se siente como lo correcto, porque al final del día, estamos trabajando para regenerar un suelo saludable".
