La mayoría de los fertilizantes que se utilizan habitualmente en la agricultura contienen los tres nutrientes básicos para las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio. Algunos fertilizantes también contienen ciertos "micronutrientes", como el zinc y otros metales, que son necesarios para el crecimiento de las plantas. Los materiales que se aplican a la tierra principalmente para mejorar las características del suelo (en lugar de como alimento para las plantas) se denominan comúnmente enmiendas del suelo.
Los fertilizantes y enmiendas del suelo pueden derivarse de:
materia prima virgen
abonos y otras materias orgánicas
residuos, como lodos de depuradora y determinados residuos industriales.
El uso excesivo de fertilizantes ha resultado en la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
Fertilizantes elaborados a partir de aguas residuales domésticas y lodos de depuradora (biosólidos)
Los biosólidos son materiales orgánicos-ricos en nutrientes que resultan del tratamiento de aguas residuales domésticas en una instalación de tratamiento. Cuando se tratan y procesan, estos residuos se pueden reciclar y aplicar como fertilizante para mejorar y mantener suelos productivos y estimular el crecimiento de las plantas. Los biosólidos son lodos de depuradora tratados. Los biosólidos se tratan y controlan cuidadosamente y deben usarse de acuerdo con los requisitos reglamentarios.
La EPA ofrece orientación y asistencia técnica para el reciclaje beneficioso de biosólidos como enmiendas del suelo y fertilizantes. El uso de estos valiosos materiales puede mejorar:
calidad del agua
prevención de la contaminación
agricultura sustentable.
Los lodos de depuradora que se utilizan en la agricultura están regulados por la Ley de Agua Limpia y actualmente están sujetos a límites de concentración para los siguientes metales:
arsénico
cadmio
cobre
dirigir
mercurio
molibdeno
níquel
selenio
zinc.
Más información
Biosólidos
Guía en inglés sencillo de la regla de biosólidos de la Parte 503 de la EPA
Guía de la norma federal de la EPA para la aplicación terrestre de secreciones domésticas a sitios de contacto no-públicos
Aplicación al suelo de lodos de depuradora - Una guía para aplicadores de lodos de depuradora sobre los requisitos de las normas federales para el uso o eliminación de lodos de depuradora, 40 CFR Parte 503
Estiércol como fertilizante
Los productores agrícolas pueden devolver el estiércol y los residuos de cultivos al suelo como fertilizantes o acondicionadores del suelo en su propia propiedad, a menos que lo prohíban otras leyes estatales o locales.
Temas relacionados
Producción Animal
Operaciones de alimentación animal - Usos del estiércol
Más información de otras organizaciones
USDA-Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) - Planificación integral de gestión de nutrientes (CNMP)
Contaminación de nutrientes
Fuentes y soluciones: agricultura - El estiércol animal, el exceso de fertilizante aplicado a cultivos y campos y la erosión del suelo hacen de la agricultura una de las mayores fuentes de contaminación por nitrógeno y fósforo del país.
Nitrógeno y fósforo estimados para la agricultura animal a partir del estiércol - El estiércol de la agricultura animal es una fuente principal de nitrógeno y fósforo para las aguas superficiales y subterráneas. La escorrentía de estiércol procedente de tierras de cultivo y pastos o de las operaciones de alimentación animal y de operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés) a menudo llega a los sistemas de aguas superficiales y subterráneas a través de escorrentía superficial o infiltración.
Fertilizante comercial
Fertilizante comercial comprado - El fertilizante es una fuente principal de nitrógeno y fósforo. A menudo llega a los sistemas de aguas superficiales y subterráneas a través de escorrentía o infiltración agrícola o urbana/suburbana. El uso y escorrentía-de fertilizantes se pueden reducir significativamente mediante la aplicación adecuada de fertilizantes a través de:
implementar las mejores prácticas de gestión
empleando métodos de agricultura de precisión.
Reciclaje de emisiones de amoníaco como fertilizante
El Servicio de Investigación Agrícola del USDA ha patentado una nueva tecnología que puede eliminar el amoníaco de las aguas residuales del ganado y reciclarlo como fertilizante.
Servicio de Investigación Agrícola del USDA
Gestión de residuos ganaderos 2.0: reciclaje de emisiones de amoníaco como fertilizante
Fertilizantes elaborados a partir de desechos.
Los materiales de desecho industriales se utilizan a menudo en fertilizantes como fuente de zinc y otros metales micronutrientes. La información actual indica que:
sólo un porcentaje relativamente pequeño de los fertilizantes se fabrica utilizando desechos industriales como ingredientes, y
Los desechos peligrosos se utilizan como ingredientes en solo una pequeña porción de los fertilizantes derivados de-residuos.
Algunos fertilizantes y enmiendas del suelo que no se derivan de materiales de desecho pueden contener niveles mensurables de metales pesados como:
dirigir
arsénico
cadmio.
La política de larga data de la EPA fomenta la reutilización y el reciclaje beneficiosos de los desechos industriales. Esto incluye los desechos peligrosos, cuando dichos desechos puedan utilizarse como sustitutos seguros y eficaces de las materias primas vírgenes. La EPA está examinando si algunos fertilizantes o acondicionadores de suelos contienen niveles de contención potencialmente dañinos. Sin embargo, la Agencia cree que algunos desechos pueden usarse beneficiosamente en fertilizantes cuando se fabrican y aplican adecuadamente.
Se han planteado preocupaciones con respecto al uso de ciertos desechos en la fabricación de fertilizantes agrícolas y enmiendas del suelo, y el potencial de riesgos ecológicos o para la salud humana, así como daños a los cultivos, cuando dichos fertilizantes se aplican a las tierras de cultivo.
Para los fertilizantes que contienen desechos peligrosos, las normas de la EPA especifican límites en los niveles de metales pesados y otros compuestos tóxicos que pueden contener los productos fertilizantes. Estos límites de concentración se basan en la "tecnología disponible mejor demostrada" para reducir la toxicidad y la movilidad de los componentes peligrosos. Sin embargo, los fertilizantes hechos de zinc-que contienen materiales secundarios peligrosos están sujetos a las condiciones de exclusión de fertilizantes de zinc que se encuentran en 40 CFR sección 261.4(a)(20). Los fertilizantes de zinc elaborados a partir de materiales secundarios peligrosos están excluidos según la sección 261.4(a)(21) del 40 CFR. Para poder reciclarse para fabricar fertilizantes según estas disposiciones, estos materiales deben cumplir todas las condiciones de estas exclusiones, incluidos los límites de contaminantes para metales pesados.
En algunos estados, las regulaciones sobre el uso de desechos peligrosos en fertilizantes pueden ser más estrictas que las normas federales, ya que los estados pueden adoptar regulaciones que son más estrictas y/o de alcance más amplio que las regulaciones federales.
Para los cultivos de la cadena alimentaria, la agricultura puede realizarse en tierras donde se aplican componentes peligrosos siempre que el productor agrícola reciba un permiso del Administrador Regional de la EPA. Los productores agrícolas deben demostrar que no existe ningún riesgo sustancial para la salud humana causado por el crecimiento de dichos cultivos.
A menos que lo prohíban otras leyes estatales o locales, los productores agrícolas pueden eliminar desechos agrícolas sólidos y no-peligrosos en su propia propiedad. Esto incluye:
estiércol y residuos de cultivos devueltos al suelo como fertilizantes o acondicionadores del suelo, y
materiales sólidos o disueltos en los flujos de retorno del riego.
